L'amphithéâtre Flavien est l'un des deux amphithéâtres romains de Pozzuoli. Il date de la seconde moitié du Ier siècle apr. J.-C. et fut réalisé pour faire face à la croissance démographique de Puteoli, qui avait rendu insuffisant l'édifice précédent pour les spectacles publics ; par sa capacité il n'est dépassé que par le Colisée et l'amphithéâtre campanien de Capoue.
À voir
La structure, de plan elliptique, avait une façade extérieure à trois ordres d'arcades superposés, reposant sur des piliers et surmontés d'un attique, précédée d'un portique elliptique en trachyte : les carrières, propriété impériale, étaient très proches de la mer, ce qui abaissait les coûts de transport. On accédait à l'intérieur par quatre entrées principales et douze autres secondaires : la porta Pretoria au nord, correspondant à la place du préteur des jeux ; la porta Sacra au sud ; la porta Libitinensis à l'est, par où l'on sortait les cadavres des gladiateurs tués ; la porta Sanavivaria à l'ouest, par où sortaient les gladiateurs vainqueurs. La cavea était divisée en trois niveaux de gradins, ima, media et summa. Dans les souterrains, à environ sept mètres de profondeur, on voit encore des parties des engrenages servant à hisser les cages des fauves sur l'arène, qui est traversée dans le sens de l'axe majeur par une fosse scénique.
Par son importance commerciale et son nombre d'habitants, Pozzuoli fut la seule ville de l'Italie antique, Rome exclue, à avoir deux amphithéâtres : le plus ancien, d'époque républicaine, fut coupé en deux par la tranchée ferroviaire découverte en 1915 lors des travaux de la ligne Rome–Naples. Selon les sources, le premier était consacré aux spectacles de gladiateurs, tandis que le Flavien convenait aux venationes avec des fauves exotiques. L'amphithéâtre Flavien s'élève là où convergeaient les principales voies de la région, entre la Solfatara et le Monte Gauro ; sa construction est attribuée aux mêmes architectes que le Colisée, dont il est de peu postérieur, et certains textes la placent sous Vespasien, avec une inauguration probablement sous Titus. Les fouilles archéologiques commencèrent en 1839 et ce n'est qu'en 1947 que le monument fut définitivement dégagé des débris. En avril 305, pendant les persécutions de Dioclétien, les chrétiens Janvier, Festus, Didier et Sosius furent condamnés à être dévorés dans l'amphithéâtre : selon la tradition les fauves s'agenouillèrent devant eux après une bénédiction de Janvier, et les quatre furent ensuite décapités près de la Solfatara avec les Puteolains Proculus, Eutychès et Acutius.
La visite
L'amphithéâtre est à Pozzuoli, à l'endroit où convergent la via Domiziana et la route de Naples. Horaires et billets sont à vérifier.
Le conseil de la rédaction
Cherchez la cellule où les saints furent enfermés avant le supplice : vers le XVIIe–XVIIIe siècle elle devint une chapelle dédiée à leur culte, surtout à celui de San Gennaro, comme l'attestent deux plaques à l'entrée, et fut décorée d'un autel en majolique et d'une statue en céramique des saints Gennaro et Procolo qui s'embrassent.
