Santa Maria Maggiore était l'église principale de Ninfa, la ville médiévale disparue qui est aujourd'hui un jardin, sur le territoire de Cisterna di Latina. Elle fut selon toute probabilité construite à partir du Xe siècle et agrandie dans la première moitié du XIIe. C'est ici que, le 20 septembre 1159, fut consacré le pape Alexandre III, réfugié à Ninfa sous la protection des Frangipane après l'élection disputée avec l'antipape soutenu par Frédéric Barberousse. Au XVe siècle, Onorato III Caetani fit procéder à une restauration générale. L'église resta en activité même après la fin de la ville, jusqu'au XVIe siècle, puis fut abandonnée.
À voir
Il reste aujourd'hui les ruines du périmètre extérieur, de l'abside et du clocher. C'était une église à trois nefs : la nef centrale couverte d'un toit à deux pentes, les deux latérales de voûtes en maçonnerie. Le clocher, roman, est du XIIIe siècle.
L'abside est semi-circulaire, et l'on y reconnaît encore deux fresques, dont une de saint Pierre, datables entre 1160 et 1170. D'autres fresques de l'église ont été déposées récemment et sont conservées au château de Sermoneta.
La visite
Les ruines se voient pendant la visite du Jardin de Ninfa, qui ouvre à des jours fixés : dates, réservations et billets sont à vérifier sur le site de la Fondazione Roffredo Caetani.
Le conseil de la rédaction
Ici, le jardin s'est emparé de l'église. Derrière l'édifice se trouvent une bignone jaune, un groupe de yuccas et plusieurs roseraies ; devant la façade, un arbre à perruque, aux inflorescences en plumet rose, et un cèdre sur le tronc duquel est posée une tillandsia, une plante sans racines qui se nourrit de l'humidité de l'air.
