Civitavecchia

Le nom est un surnom : quand les Sarrasins détruisirent la ville en 828, les survivants s'enfuirent dans les monts de la Tolfa et fondèrent un nouveau bourg, Cencelle ; lorsqu'ils redescendirent vers la mer, ils appelèrent l'ancien site Civitas Vetula, la vieille ville, pour distinguer les deux. Auparavant elle s'appelait Centum Cellae, et l'on n'en connaît pas davantage la raison : peut-être les cent criques du rivage, peut-être les voûtes du bassin, peut-être les cent pièces de la villa que Trajan s'était fait construire à côté.

Trajan la voulut comme port de Rome — Pline le Jeune en décrivit les chantiers dans une lettre de 107 — et dix-neuf siècles plus tard elle fait toujours ce métier : Civitavecchia est le premier port d'Europe pour les croisiéristes, la porte maritime de la capitale. Le Forte Michelangelo garde le vieux bassin, commencé par Bramante et achevé, pour son donjon, sur un dessin attribué à Michel-Ange. Hors de la ville, les Terme Taurine, les thermes romains chers aux empereurs, valent le détour, et à la Ficoncella on se baigne encore en plein air dans l'eau chaude comme il y a deux mille ans. La légende du vieux marin Leandro, qui aurait convaincu tout le monde de revenir sur la côte, est en revanche une invention romantique du dix-neuvième siècle. Rome est à une heure de train : bien des croisiéristes ignorent ce qu'ils perdent en restant à bord.