En 1866, pour payer la restauration de leur église paroissiale, les habitants de Bordighera apportèrent au curé les bijoux de famille : bagues, chaînettes, boucles d'oreilles, qui furent fondus et transformés en stucs et en or fin. L'affaire se raconte encore sur place, et elle concerne un édifice déjà ancien : élevée au XVIIe siècle devant la piazza del Popolo, Santa Maria Maddalena fut consacrée en 1617. La deuxième restauration, entre 1881 et 1883, trouva le curé, le père Giacomo Viale, les caisses presque vides ; il demanda de l'aide à des entrepreneurs, des artistes et des lettrés, et une lettre des entrepreneurs Mombelli et Bulgheroni apprend que les plans de l'église arrivèrent sur le bureau de Charles Garnier, l'architecte de l'Opéra de Paris, qui avait une maison à Bordighera. Ce qu'il conseilla, on l'ignore : aucun document ne le dit, et supposer davantage que quelques conseils serait hasardeux.
À voir
Au-dessus du portail se trouve une fresque de la Madeleine peinte en 1742 par Giacomo Raimondo et refaite en 1922 par Luigi Morgari. La façade qui l'encadre, avec ses stucs rocaille, date de 1906, tandis que les stucs de l'intérieur, datés de 1670, sont l'œuvre de Francesco Marvaldi, de la famille d'architectes de Candeasco, près d'Oneglia, très demandés à l'époque. Le lustre suspendu au centre de la voûte est un don de la reine Marguerite de Savoie.
Sur le maître-autel se dresse la Maddalena in Gloria, marbre du XVIIIe siècle dessiné par Filippo Parodi et probablement sculpté par son fils Domenico entre 1714 et 1717. L'autel du Rosaire porte une Vierge en bois de 1702, tandis que le deuxième autel de droite abrite la pièce la plus vénérée : la statue de cire qui conserve les reliques de saint Ampelio, patron de Bordighera. Le clocher est détaché de l'église et s'élève au-dessus d'une loggia de la fin du Moyen Âge ; sa flèche, couverte de tuiles de majolique peinte, est le repère que l'on voit de loin sur la silhouette de la vieille ville. Il naît comme tour de guet, quand les pirates venaient de la mer et que les habitants montaient scruter l'horizon ; surélevé au XVIIIe siècle, il est devenu le campanile actuel.
La visite
L'église donne sur la piazza del Popolo, dans la vieille ville de Bordighera, le noyau fortifié situé au-dessus de la promenade et de la gare : on y monte à pied depuis le bord de mer, ou en voiture en laissant le véhicule hors des murs, car les ruelles sont très étroites. Elle est l'église paroissiale du vicariat de Bordighera et de la vallée Nervia, dans le diocèse de Vintimille-San Remo, et le bâtiment figure parmi les biens protégés par la surintendance des monuments de Ligurie. Les horaires suivent ceux des messes.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons de regarder l'église de l'extérieur avant d'entrer, depuis l'endroit où la loggia et le clocher tiennent dans le même cadre : la tour bâtie pour repérer les pirates et la flèche de majolique disent d'un coup les deux métiers de cet édifice. À l'intérieur, cherchons à droite l'autel de saint Ampelio : la statue de cire fait son effet, et c'est là, plus qu'au maître-autel, que se concentre la dévotion locale.