En 1242, les troupes de l'empereur Frédéric II se présentèrent devant Levanto et trouvèrent face à elles le vieux manoir des Malaspina, qui résista à tous les assauts et sauva la population réfugiée à l'intérieur. La leçon fut claire : une escale au service des galères de la République de Gênes, à laquelle le bourg s'était donné volontairement en 1229, ne pouvait rester sans défense. En 1265 s'ouvrit le chantier de l'enceinte, accrochée au château qui domine le village à l'est.
À voir
Le château présente un plan allongé, parallèle à la côte et légèrement incurvé vers le nord-est : c'est précisément là qu'une tour ronde servait de point d'attache à la muraille. De ce point, l'enceinte courait sur environ 500 mètres au total. Elle descendait la pente vers le nord-ouest, tournait au nord selon un tracé arqué, passait derrière l'abside de l'église paroissiale Sant'Andrea et derrière la piazza Massola, puis atteignait ce qui était alors l'embouchure du torrent Cantarana. Sur ses berges subsistent les tours de la porte dite del Fossato, ou dell'Acqua.
Passé la porte, le mur remonte la colline de la Costa, derrière l'église Santa Maria della Costa et l'oratoire San Giacomo, et atteint son point le plus haut à la tour de l'horloge, de plan circulaire, toujours debout. De là, il redescendait jusqu'au début de la via Guani, où s'ouvrait la porte San Cristoforo, et se refermait sur la piazza del Popolo à la porte de la Marina. Un legs testamentaire de 1550 finança la modernisation de l'enceinte et la fortification du stagno largo, au nord de l'actuelle via Garibaldi.
La visite
Aucun parcours payant : la muraille fait partie du tissu urbain, absorbée par les maisons, les potagers et les escaliers, et se suit à pied depuis le centre historique. Mieux vaut partir de la piazza del Popolo, qui au Moyen Âge était l'eau du port et non un pavage, et monter vers la tour de l'horloge : le dénivelé reste modeste, mais les marches sont nombreuses et, en été, l'ascension se fait plutôt tôt le matin. Plusieurs tronçons ont été démolis au XXe siècle : l'enceinte se lit donc par segments, pas comme un anneau continu.
Le conseil de la rédaction
Avant de marcher, cherchons les plans de Matteo Vinzoni, cartographe originaire de Levanto actif au XVIIIe siècle, qui releva le bourg quand la muraille était encore entière : on comprend alors où le rivage a avancé de plusieurs dizaines de mètres et pourquoi le port s'est ensablé. Demandons ensuite, sur place, les deux galeries qui selon la tradition partaient du château, l'une vers la plage della Pietra, l'autre sous les maisons jusqu'à l'église dell'Annunziata : aucun document ne les atteste, mais le récit continue de courir.