En 1297, la liste des paroisses du diocèse de Luni mentionne une «cappella de Podencolo» dépendant de la pieve Santa Maria Assunta de Pignone: c'est la première trace écrite de l'édifice que l'on appelle aujourd'hui église San Cristoforo, à Ponzò, l'un des hameaux perchés de Riccò del Golfo di Spezia. La construction d'origine remonte au XIVe siècle, mais ce que l'on visite résulte de deux chantiers postérieurs, l'un au XVIe siècle et l'autre au XVIIIe, qui ont agrandi et voûté l'ouvrage médiéval sans l'effacer.
À voir
Les travaux du XVIe siècle ont surélevé les murs latéraux et percé de nouvelles fenêtres en demi-cercle. La lumière n'était pas le seul enjeu: plus de mur libre, c'était plus de place pour les autels. Une description de 1720 en compte sept le long des flancs, dédiés à la Madone du Rosaire, à saint Bernard, à l'Annonciation, à saint André, à saint Thomas et à la Très Sainte Trinité. L'autel du patron, saint Christophe, est très probablement arrivé le dernier: les dédicaces suivaient la dévotion des familles plutôt qu'un plan d'ensemble.
Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la charpente en bois a cédé la place à une couverture voûtée portée par six arcs et par les piliers qui les soutiennent; le maître-autel a été refait au cours du même chantier. C'est la disposition que l'intérieur conserve: une nef rythmée par les arcs, éclairée par des fenêtres ouvertes deux siècles plus tôt.
La visite
Ponzò se trouve dans l'arrière-pays, derrière le golfe, sur les crêtes qui séparent la côte du Val di Vara; on y accède par des routes étroites qui montent depuis le fond de vallée de Riccò del Golfo. Mieux vaut laisser la voiture à l'entrée du hameau et faire les derniers mètres à pied. L'église est le siège paroissial du vicariat de la Bassa Val di Vara, dans le diocèse de La Spezia-Sarzana-Brugnato, et comme toute paroisse de hameau elle vit au rythme des offices: en dehors de la messe elle peut être fermée, et il vaut mieux demander au village.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons de ne pas s'arrêter à l'église. De San Cristoforo dépendent les oratoires San Bartolomeo et Santa Caterina à Ponzò, celui de Santa Croce près du cimetière, San Genesio à Camedone, San Rocco à Bovecchio et l'église du Sacro Cuore à Piandibarca: de petits édifices, souvent fermés, qui pris ensemble expliquent mieux que n'importe quel panneau comment fonctionnait une communauté dispersée en de nombreux hameaux, avec l'église mère en haut et une chapelle à portée de chaque groupe de maisons. Une demi-journée de marche suffit pour en voir une bonne partie, et c'est la meilleure façon de comprendre ce coin de l'arrière-pays de La Spezia.