Une plaque scellée en façade indique la date et le commanditaire : 1340, l'évêque de Luni Antonio Fieschi. Depuis, San Giovanni Battista est l'église paroissiale de Riomaggiore, via Pecunia, dans la partie haute du centre ancien. Un effondrement imposa une lourde reconstruction entre 1870 et 1871 : l'édifice fut allongé et la façade refaite en style néogothique, mais la rosace du XIVe siècle en marbre blanc de Carrare fut maintenue à sa place.
À voir
Le flanc droit est la partie qui a tenu : il conserve les fenêtres simples et deux portails gothiques, ornés de figures animales et humaines d'époque romane, si proches de la culture antélamique qu'elles font penser à des ateliers formés sur ce modèle. À l'intérieur, le plan est basilical, trois nefs rythmées par des arcs brisés.
Les œuvres se concentrent dans la nef droite : la Prédication de Jean-Baptiste de Domenico Fiasella, de Sarzana, un triptyque de la Vierge à l'Enfant entre saint Roch et saint Sébastien attribué au Maître des Cinque Terre, un Crucifix en bois d'Anton Maria Maragliano et la chaire de marbre de 1663, qui porte un haut-relief plus ancien, de 1530, avec saint Martin et le pauvre entre sainte Anne et saint Joachim. L'espace du maître-autel et les deux chapelles du fond, fermés par une balustrade à statues, sont d'aspect baroque tardif ; derrière l'autel principal, orné de deux statues du XVIIIe siècle, s'étirent les stalles en bois de la même époque, tandis que deux autels de marbre occupent les côtés, celui de droite avec un groupe sculpté de la Vierge à l'Enfant. L'orgue date de 1851 et porte la signature de la maison Agati de Pistoia.
La visite
L'église se tient au-dessus de la rue principale de Riomaggiore : on y monte par les ruelles, avec quelques volées de marches, comme presque partout dans les Cinque Terre. C'est un édifice toujours en service, siège de paroisse dans le vicariat de la Riviera du diocèse de La Spezia-Sarzana-Brugnato : les horaires suivent les célébrations et il arrive de tomber sur une messe. Venez quand la lumière du jour est forte au-dehors, car les fenêtres étroites donnent peu et les tableaux de la nef droite, dans l'ombre, ne rendent presque rien.
Le conseil de la rédaction
Notre conseil : regardez la façade depuis l'extérieur avant d'entrer. La rosace du XIVe siècle et la reconstruction du XIXe partagent le même mur, et repérer la jointure entre les deux est la façon la plus rapide de comprendre l'histoire du bâtiment. Entrez ensuite et arrêtez-vous à la chaire, où le relief est plus ancien que la structure qui le porte : un remploi affiché sans façon. Si vous avez encore du temps, faites le tour par l'extérieur, côté droit, là où les portails gothiques sont ce qui reste de plus intact du XIVe siècle.