Le petit tableau porté en procession depuis Montenero le lundi de Pentecôte n'est pas l'image d'origine : celle-ci, selon la tradition une icône byzantine dite Madonna di San Luca, fut enfouie en un lieu secret pour la soustraire aux dévastations lombardes, retrouvée plus tard, puis définitivement perdue au cours du XVe siècle. À sa place vint un panneau représentant l'Assomption de Marie entourée des apôtres, restauré en 1947 et toujours porté à l'épaule sur les sentiers. Les premières mentions écrites du sanctuaire remontent à des documents de 1335, mais la mémoire locale fait remonter un premier lieu de culte au VIIIe siècle, bâti par les habitants de Riomaggiore après l'apparition mariale dont aurait bénéficié en 790 la jeune Maria del Paladino.
À voir
L'édifice actuel résulte de deux grands chantiers, en 1740 puis en 1847, qui ont agrandi et réorganisé la construction ancienne jusqu'à l'actuelle division en trois nefs. À l'intérieur, la fresque est datable du XVIIIe siècle et revient au peintre Battaglia, de Castelnuovo Magra.
Sur la tribune se trouve l'orgue construit en 1899 par la maison pistoise Agati-Tronci, un instrument qu'on n'attend guère à cette altitude. Montenero est l'une des étapes du parcours des sanctuaires des Cinque Terre, avec Nostra Signora della Salute à Volastra, Nostra Signora delle Grazie et Nostra Signora di Reggio au-dessus de Vernazza, et Nostra Signora di Soviore au-dessus de Monterosso al Mare : cinq sanctuaires d'altitude, un par village de la côte.
La visite
Le sanctuaire s'élève à 340 mètres au-dessus du niveau de la mer et ne se rejoint qu'à pied : le chemin muletier part de la route provinciale 370 et monte à pente régulière. Prévoyez des chaussures fermées et de l'eau, car il n'y a pas de fontaine fiable en route et l'ombre est irrégulière. Le retour peut se terminer par la descente vers Riomaggiore, le village et la mer devant soi presque tout du long.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons de monter tôt le matin, quand le versant est encore à l'ombre et que la mer en dessous est vide. Si vous êtes là un lundi de Pentecôte, restez pour la procession : c'est le jour où le petit tableau sort du sanctuaire et où les habitants de Riomaggiore gravissent à pied le même chemin muletier.