Sur l'autoroute A10 vers Vintimille, on l'aperçoit une seconde depuis le viaduc du torrent Merula : une église de pierre grise et une tour carrée sur une colline, au-dessus des ruines du château d'Andora, du XIIIe siècle. La sortie vaut le détour. L'église des Saints Jacques et Philippe a été bâtie dans la seconde moitié du XIIIe siècle avec la pierre de Capo Mele, la même que la tour voisine, et passe pour l'un des exemples les plus notables d'architecture romane tardive de la Ligurie occidentale.
À voir
Le plan est basilical : trois nefs, trois absides, des colonnes rondes et sculptées qui portent les arcs en ogive. La forme actuelle n'est pas celle d'origine, mais le fruit de l'agrandissement du XIVe siècle, qui a donné à l'édifice son aspect romano-gothique ; en 1903, l'architecte Alfredo d'Andrade y est intervenu, celui-là même qui a restauré des dizaines de monuments médiévaux du nord-ouest de l'Italie. En façade s'ouvre un portail en plein cintre surmonté d'une baie à meneaux.
À côté de l'église se dresse la porte-tour en pierre nue, avec ses merlons gibelins en queue d'aronde : c'était l'entrée nord du bourg fortifié au temps de la domination génoise, et la tour sert aujourd'hui de clocher à l'église, dont elle est presque certainement contemporaine. À l'intérieur subsiste le lambeau d'une fresque ancienne. Cet ensemble — église, tour, ruines du château — explique à lui seul pourquoi le hameau s'appelle simplement Castello.
La visite
Le hameau de Castello occupe la colline qui domine la vallée du Merula, derrière le front de mer d'Andora : on y monte en voiture depuis le fond de vallée en quelques minutes, et le dernier tronçon se fait aisément à pied. L'église n'est pas la paroissiale du village et n'est pas toujours ouverte : les meilleures occasions sont les célébrations et surtout la saison de musique classique qui s'y tient chaque été, avec des concerts dans les trois nefs.
Le conseil de la rédaction
Si vous le pouvez, venez pour l'un des concerts d'été : entendre de la musique de chambre sous des ogives dressées au XIIIe siècle justifie à soi seul la montée, et ces soirs-là le hameau s'anime comme à aucun autre moment de l'année. Sinon, visez le coucher du soleil : la vallée du Merula s'assombrit avant la mer, la tour reste éclairée plus longtemps et le trafic de l'autoroute, en bas, se réduit à une rumeur lointaine.