Le château d'Andora fut élevé en 1170 sur une colline qui s'appelait alors Paraxu, et pendant des siècles cette colline a été Andora : le premier habitat se trouvait là, à deux kilomètres de la côte, et non sur la plage. C'est aujourd'hui une ruine au milieu de la végétation, les restes des murs et des tours de défense ayant été consolidés par une restauration conservative ; avec l'église romane des Saints Jacques et Philippe qui la jouxte, elle est tenue pour le plus important ensemble monumental du ponant ligure.
À voir
La colline est isolée, sur la rive gauche de la vallée du torrent Mèrula. De l'enceinte du XIIIe siècle subsistent des pans de courtine et les bases des tours, dispersés dans les broussailles ; l'église des Saints Jacques et Philippe, elle, est entière, et c'est la raison pour laquelle le site a continué d'être fréquenté quand le château ne servait plus. Les deux édifices se lisent ensemble : ils formaient un seul organisme, le centre du pouvoir et du culte de la communauté avant qu'elle ne descende vers la mer.
L'histoire se lit dans les changements de propriétaire. Au XIIe siècle, le château était le point d'appui et la résidence des marquis de Clavesana, qui le vendirent en 1252 à la République de Gênes ; les Génois le transformèrent et l'agrandirent, en faisant la maison du podestat local. Puis l'embouchure de la Mèrula s'envasa, aux XVe et XVIe siècles les habitants partirent vers les villages voisins et surtout vers Laigueglia, et en 1676 le podestat lui aussi s'installa là-bas, à cause des conditions malsaines du Paraxo. Malgré tout, le château conserva de pleines fonctions administratives jusqu'à la Révolution française.
La visite
L'ensemble se trouve dans le hameau de Castello, à environ deux kilomètres au-dessus du bourg d'Andora ; on y accède en voiture depuis le fond de la vallée, ou à pied depuis le village par une montée. Qui emprunte l'autoroute A10 Gênes-Vintimille l'a déjà vu sans le savoir : la silhouette se reconnaît bien depuis le viaduc sur la Mèrula. Le site est en plein air et l'on tourne librement autour des ruines, tandis que l'église ouvre selon un calendrier qu'il vaut mieux vérifier avant de monter.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons de monter en fin d'après-midi, quand la lumière frappe de biais la pierre de l'église et que la vallée en dessous se vide de sa circulation. Prenez des chaussures fermées : entre les ruines le terrain est irrégulier et l'herbe haute. Et prenez le temps de contourner les murs jusqu'au côté qui regarde la mer : de là on comprend pourquoi, pendant cinq siècles, il a semblé raisonnable de vivre ici plutôt que sur le rivage.