Ripatransone

Ripatransone se tient au sommet de la crête qui sépare la vallée du Tesino de celle de la Menocchia, à presque cinq cents mètres et à une douzaine de kilomètres de l'Adriatique, avec la paroi très raide sur trois côtés. Le nom est fait de deux morceaux: Ripa est la forme médiévale pour rocher, et Transone est le nom du fondateur des châteaux ripains. L'hypothèse la plus séduisante — Ripa trans Asonem, le rocher au-delà de l'Aso — a été réfutée dès 1827, quand l'historien Vicione en montra l'incongruité géographique et linguistique: l'Aso, tout simplement, n'est pas là où il devrait être. La colline était habitée depuis le néolithique, et à son sommet se succédèrent Ombriens et Picéniens; au neuvième siècle s'y élevèrent quatre châteaux, Monte Antico, Capodimonte, Roflano et Agello, et de leur unification naquit le bourg, qui en 1198 prit le nom qu'il porte aujourd'hui. Il fut une place forte presque imprenable dans les luttes contre les villes voisines, au point de mériter le surnom de Propugnaculum Piceni: les prises furent rares, et de la plus importante, celle de Francesco Sforza, il se libéra un an plus tard, en 1445, à la bataille de Santa Prisca.

Sous le bourg, pourtant, il y a le vide. Un système enchevêtré de galeries artificielles d'époque préhistorique, qu'ici on appelle les grottes de Santità, traverse l'agglomération dans toute sa largeur et s'étendrait sur près de deux mille mètres carrés; il a été fermé en 1967. Le sol urbain a cédé plus d'une fois, et l'effondrement le plus mémorable est celui de la piazza Matteotti: dans la nuit du dix août 1994 la place s'affaissa et en dessous apparurent les restes d'une église, San Biagio in Piazza, démolie en 1660. Alentour, les collines de Ripatransone sont de calcaire, de sable, d'argile et de grès, et elles sont entaillées par les calanchi, ces sillons d'érosion pluviale qui donnent au paysage un aspect lunaire. Ripatransone obtint son autonomie définitive de Fermo en 1571, quand le pape Pie V l'érigea en Cité et Diocèse; dès lors le gouvernement municipal resta aux mains de quelques familles, qui se constituèrent en noblesse civique. Jusqu'aux années cinquante le bourg frôla les neuf mille habitants, puis il se dépeupla rapidement, et l'hémorragie ne s'est arrêtée qu'à la fin du vingtième siècle.