En 1958, le propriétaire d'une ferme travaillait sa terre dans la campagne de Venafro quand il heurta une « pierre » bien trop grande : c'était une Vénus d'époque antonine, copie de l'un des modèles les plus célèbres de l'Antiquité, la Vénus Landolina. Depuis, tout le monde l'appelle Vénus de Venafro ; elle se tient au rez-de-chaussée de l'ancien monastère de Santa Chiara, siège du musée archéologique national. Elle appartenait sans doute à une fontaine ornant une riche demeure d'époque augustéenne.
À voir
La section samnite tourne autour de la nécropole découverte sur le territoire de Pozzilli, liée à un habitat fréquenté du VIe siècle à la seconde moitié du IVe siècle avant notre ère. Le mobilier funéraire est sobre, lances, javelots, fibules et une seule épée, mais la quantité de céramique importée raconte autre chose : bucchero noir fabriqué à Capoue, bucchero rouge produit entre la Campanie du nord et le Latium méridional, signe d'échanges actifs. La tombe numéro 55 a été reconstituée en entier ; la vaisselle entassée à l'intérieur dit le rang du défunt. Viennent ensuite la céramique à vernis noir et des ensembles plus homogènes, parfois de véritables services de banquet à la grecque.
De l'époque romaine subsistent des marbres d'édifices publics et de maisons privées, des frises architecturales et des statues venues du théâtre. Les nécropoles impériales ont livré des inscriptions funéraires et surtout une foule de bornes nues, portant le seul nom du mort, plantées le long des routes hors les murs. À chercher : la borne de Tilla Eutychia, seule prêtresse de Venafro dont le nom soit connu, et le visage géant d'une Gorgone.
La visite
La salle de l'aqueduc est le cœur du musée. On y conserve la Tavola Acquaria, la grande borne portant l'édit d'Auguste rédigé entre 17 et 11 avant notre ère, dans les années mêmes où l'on construisait la conduite qui amenait en ville l'eau des sources du Volturno sur plus de trente kilomètres. L'édit fixait la manière de bâtir l'ouvrage, la répartition de l'eau et les magistrats compétents en cas de litige. Tout autour se dressent les bornes qui, plantées le long de la conduite, imposaient de laisser le passage libre. Au deuxième étage, dans une salle à part, l'autel d'albâtre provenant de la chapelle de l'église de l'Annunziata : l'un des rares polyptyques de fabrication anglaise restés intacts en Italie.
Le conseil de la rédaction
Le musée ouvrit en juin 1931 avec le matériel sorti par hasard d'un chantier au pied du mont Santa Croce : chapiteaux, corniches et deux grandes statues masculines d'époque julio-claudienne, identifiées alors à Auguste et Tibère, envoyées à Naples selon l'usage du temps et revenues seulement pour l'inauguration. Puis la guerre ferma tout et les salles du couvent accueillirent des sinistrés et des classes d'école. Gardez-le en tête : presque chaque pièce est arrivée ici par chance et y est restée par entêtement.