À Assise on monte vers la basilique de saint François et l'on oublie de regarder vers le bas. À l'autre bout du bourg, juste à l'intérieur de la Porta San Pietro, il y a une abbaye bénédictine fondée au dixième siècle et attestée depuis 1029, qui est l'endroit le plus silencieux de la ville : une pelouse devant, la façade droite, et presque personne.
À voir
La façade est un rectangle parfait, coupé à plat au lieu de se terminer en pignon : elle devait être achevée en pointe et ne le fut jamais, et ce manque lui donne une géométrie sévère que l'on ne trouve nulle part ailleurs en Ombrie. Au-dessus il y a trois roses, une grande au milieu et deux petites sur les côtés.
Dedans, l'église fut reconstruite au treizième siècle en formes romanes déjà touchées par le gothique, avec une nef haute et nue et une coupole sur le chœur, ce qui pour l'Ombrie de ces années-là était une nouveauté. Il n'y a ni cycles de fresques ni or : il y a la pierre, la proportion et le silence, c'est-à-dire ce que cherchaient les bénédictins.
La visite
L'abbaye est piazza San Pietro, dans la partie basse d'Assise, à dix minutes à pied de la basilique de saint François ; entrée libre, fermeture à midi. Vingt minutes. La pelouse devant est un bon endroit pour s'arrêter.
Le conseil de la rédaction
Faites cette comparaison le même après-midi : d'abord San Francesco, avec ses deux basiliques superposées, Giotto, Cimabue et la foule ; puis descendez ici et asseyez-vous dedans dix minutes. Ce sont deux idées opposées de ce que doit être une église, à cinq cents mètres l'une de l'autre, et la seconde ne se comprend qu'après la première.