Alba

Chaque automne, depuis 1928, Alba célèbre la foire de son roi : la truffe blanche, qui a ici son marché, sa vente aux enchères mondiale et une liturgie propre. La foire naquit comme manifestation en marge de la fête des vendanges, sur l'intuition d'un hôtelier, Giacomo Morra ; et depuis, chaque année, les organisateurs offrent la plus belle truffe de la saison à un personnage célèbre. La liste des invités en dit plus que toute description : Joe DiMaggio, Alfred Hitchcock, Marilyn Monroe, le roi Farouk d'Égypte, Ugo Tognazzi, Alain Delon. On l'appelle la ville aux cent tours, et les tours sont encore là : on les bâtit aux quatorzième et quinzième siècles, mais presque toutes furent rabaissées au niveau des toits ou englobées dans les maisons, et maintenant il faut savoir les voir.

À Alba naquit un empereur romain, Publius Helvius Pertinax. Et à l'automne quarante-quatre Alba fut la première république partisane d'Italie, et pour cela elle porte la médaille d'or de la valeur militaire : elle dura vingt-trois jours, et celui qui l'a racontée fut un homme d'Alba qui écrivait pour métier, Beppe Fenoglio, qui intitula ce livre du nombre des jours. Fenoglio avait étudié au lycée classique de la ville, celui-là même d'où sont sortis Dante Giacosa, qui chez Fiat dessina les automobiles des Italiens, et le chirurgien Achille Mario Dogliotti. Au Caffè Calissano, sous les arcades du dôme, allaient lui et Cesare Pavese, avec les champions de pallapugno. En 1946, dans cette ville qui est une capitale industrielle déguisée en province, est née Ferrero — et certains matins l'odeur de cacao le confirme. Alentour, Barolo et Barbaresco sont à une demi-heure de collines.