Premier rione de Rome, désigné par le sigle R. I, Monti doit son nom à son extension médiévale qui englobait pas moins de trois des sept collines historiques : l'Esquilin, le Viminal et une partie du Quirinal et du Cœlius. Le blason héraldique traduit fidèlement cette topographie avec trois monts verts sur fond d'argent. Dans l'Antiquité, le territoire était très peuplé et scindé par de strictes barrières sociales : les hauteurs abritaient les domus seigneuriales le long du Vicus patricius (aujourd'hui via Urbana), tandis que la partie basse et marécageuse, asséchée par la Cloaca Maxima autour de la via dell'Argiletum (dont le nom provenait de la boue des eaux de pluie), formait la Suburra. Ce quartier populaire, rempli de lupanars et d'auberges malfamées, était séparé des Fori Imperiali par un colossal mur coupe-feu en pierre gabine, conçu pour protéger les monuments contre les incendies fréquents. Au Moyen Âge, la dégradation des aqueducs et la difficulté d'acheminer l'eau sur les hauteurs poussèrent les habitants à s'installer dans le Campo Marzio. Monti devint alors une étendue de vignes et de potagers, habitée par les fiers « monticiani », célèbres pour leur dialecte propre et leurs affrontements sanglants au XIVe siècle contre leurs rivaux du Trastevere, et traversée par les pèlerins qui empruntaient la via Merulana pour aller de la basilique San Giovanni in Laterano à celle de Santa Maria Maggiore.
À voir
Le patrimoine archéologique du rione est immense et comprend le Colisée, la Domus Aurea de Néron, les thermes de Trajan et de Tite, le Ludus Magnus (l'école de gladiateurs) ainsi que le complexe des Fori Imperiali d'Auguste, César, Nerva et Trajan, flanqué des Mercati Traianei et du temple d'Isis et Sérapis. Le patrimoine religieux va des deux basiliques papales à des chefs-d'œuvre comme San Clemente, San Pietro in Vincoli, Santo Stefano Rotondo, Santa Prassede et San Carlo alle Quattro Fontane. La silhouette du quartier est découpée par de massives tours médiévales, parmi lesquelles la Torre delle Milizie, la Torre dei Conti, la Torre dei Capocci et la Torre degli Annibaldi. L'architecture civile témoigne quant à elle de l'évolution de Rome au fil des siècles : du Palazzo Pallavicini Rospigliosi du XVIIe siècle et du Palazzo della Consulta (1732-37) jusqu'aux grands travaux postérieurs à l'unité italienne. Parmi ces derniers figurent le Palazzo Koch (1882) conçu par Gaetano Koch pour la Banca d'Italia, le Palazzo delle Esposizioni (1886-92), le Palazzo Brancaccio (1886-1912) de Luca Carimini et le Palazzo del Viminale (1911-25), œuvre de Manfredo Manfredi.
La visite
Aujourd'hui, le rione présente une superposition urbanistique complexe, marquée en profondeur par les démolitions de l'époque fasciste qui, entre 1924 et 1936, ont détruit une parte de la Suburra pour percer la via dei Fori Imperiali et dégager les vestiges archéologiques. L'urbanisme des quarante premières années du Royaume d'Italie a toutefois épargné le secteur situé entre la via Nazionale et la via Cavour. En te promenant entre la via del Boschetto, la via dei Serpenti, la via Panisperna et la via Baccina, tu découvriras une Rome du XIXe siècle caractérisée par ses ruelles étroites, ses ateliers d'artisans et ses trattorias. Le centre de la vie du quartier est la piazzetta della Madonna dei Monti, avec l'église du même nom et la Fontana dei Catecumeni. L'offre culturelle y est très dense : aux vastes sites archéologiques ouverts au public s'ajoutent des collections particulières comme le Museo tipologico internazionale del presepio Angelo Stefanucci (installé dans l'église des Santi Quirico e Giulitta), le Museo della Banconota, le Museo storico della fisica « Enrico Fermi » et le Spazio Field, via Merulana.
Le conseil de la rédaction
Pour bien prendre la mesure de l'ancienne division urbaine de Rome, observe le grand mur en pierre gabine qui sert de décor architectural au Foro di Augusto. C'est la preuve tangible de la frontière nette voulue à l'époque romaine pour isoler le prestige et l'ordre des Fori du désordre et des incendies fréquents qui ravageaient les insulae en bois de la Suburra populaire.