Martina Franca

Le nom est pour moitié un saint et pour moitié une exemption fiscale : Martina vient de saint Martin de Tours, sur le mont duquel naquit le premier établissement, et le Franca lui fut offert le 12 août 1310 par le prince Philippe d'Anjou, qui créa ici une zone libre de taxes et de droits pour convaincre les gens de venir y habiter. Elle s'appela Franca Martina ; puis, les privilèges perdus, l'adjectif tomba, et seulement après l'unité, en 1861, la ville se rebaptisa Martina Franca.

Le baroque s'est fait léger ici : sur le point le plus haut de la Valle d'Itria, Martina est un labyrinthe blanc de ruelles sur lesquelles explosent portails et balcons de style martinese, avec le palais Ducal et la basilique San Martino pour sommets. Chaque été, depuis 1975, le Festival de la Valle d'Itria y ramène l'opéra rare et le belcanto. C'est aussi la quarantième commune d'Italie par la superficie, et on y élève des chevaux depuis des temps impensables : à Monte Fellone on le faisait déjà au néolithique moyen, chose rare dans le Sud et unique dans les Pouilles. L'autre culte est le capocollo de Martina Franca, fumé à l'écorce de fragno : on le goûte dans les petites boutiques avec un verre de verdello. Trulli, murets et bois de fragno tout autour.