Putignano

Le carnaval de Putignano revendique les origines les plus anciennes d'Europe : il naquit de la peur des Turcs, quand les chevaliers de Rhodes décidèrent de mettre à l'abri ici, loin de la côte, une icône byzantine et les reliques de saint Étienne conservées à Monopoli. C'est pendant la procession de ce transfert, dit la tradition, que naquirent les Propaggini : le vingt-six décembre, aujourd'hui encore, les habitants de Putignano montent sur une estrade improvisée et raillent en dialecte les autorités locales pour les problèmes restés sans solution. De là le plus long carnaval qui soit s'étire jusqu'au Mardi gras, avec sept jeudis consacrés chacun à une catégorie de la population, celui des prêtres, des religieuses, des veufs, des femmes mariées, et le plus suivi est celui des cocus, où l'Académie des Cornes élit le Grand Cocu de l'année parmi les notables du bourg.

Le symbole de tout cela est Farinella, le masque bicolore qui tire son nom de la farine de pois chiches et d'orge, plat typique de la ville. Hors saison, Putignano reste le bourg blanc de la Valle d'Itria, ceint des murailles que le bailli Carafa reconstruisit au quinzième siècle avec des tours rondes et carrées. Et sous ses rues se cache une autre surprise : en 1931, en creusant un égout, des ouvriers défoncèrent par hasard le plafond de la grotte du Trullo, la première cavité karstique des Pouilles ouverte au public, toute de stalactites et de fleurs de calcite scintillant sous les projecteurs.