L'église de Santa Maria Vetere est une église franciscaine d'Andria, avec le couvent voisin, l'un des plus importants de la province des frères mineurs Observants de San Nicola.
À voir
La façade est sobre, avec un grand portail surmonté d'une corniche et d'une large fenêtre ; sur les rampants se dressent les statues de saint Antoine et de saint Pascal Baylon, et au centre, dans une niche, saint François agenouillé. L'intérieur est à nef unique ; les six autels symétriques furent enlevés dans les années soixante-dix du XXe siècle, mais les toiles qui les ornaient sont restées à leur place. Dans l'église est conservé un orgue construit en 1756, restauré dans les années quatre-vingt-dix ; la coupole, restaurée en 2010, a des fresques du Père éternel, de Jésus-Christ, de la Vierge, de saint François et des docteurs franciscains Alexandre de Halès, saint Bonaventure, Roger Bacon et Jean Duns Scot. Le clocher, haut d'environ quarante mètres et intégré à l'église près du presbytère, date du XVIe siècle, comme l'atteste une épigraphe de 1570, et abrite quatre cloches, dont une de 1496 à la forme caractéristique de l'époque. La partie la plus ancienne du couvent est le cloître, avec sept arcs brisés par côté et des voûtes d'arêtes, aux lunettes ornées de fresques d'épisodes de la vie de saint François et de médaillons de saints de l'ordre ; au centre, entre quatre colonnes de pierre, se trouve une citerne.
Par la bulle «Admovet nos suscepti cura», datée de Florence le 11 septembre 1435, le pape Eugène IV autorisa le vicaire provincial père Antonio da Andria à fonder trois couvents, dont l'un était Santa Maria Vetere ; la bienveillance du peuple et la venue à Andria, en 1436, de saint Jean de Capistran facilitèrent la tâche. Le couvent fut le siège du ministre provincial et un Studio generale, avec une école de théologie et un hôpital pour malades. Après la suppression des ordres religieux dans le royaume de Naples le couvent, en 1866, fut transformé en asile pour vieillards, confié aux Petites Sœurs des Pauvres puis aux Sœurs Bocconiste, qui y tiennent encore aujourd'hui une maison de retraite. En 1908 fut construit à côté de l'église un nouveau bâtiment, qui depuis 1960 abrite une école maternelle privée.
La visite
L'église se trouve à Andria ; horaires d'ouverture et de célébrations, et possibilité de voir le cloître, sont à vérifier, car les sources consultées ne les indiquent pas et le couvent abrite une maison de retraite.
Le conseil de la rédaction
Si vous le pouvez, cherchez dans le clocher la cloche de 1496, à la forme ancienne et au timbre argentin : c'est la plus ancienne des quatre.
