La chiesa di Santa Maria Vetere è una chiesa francescana di Andria, con l'annesso convento, uno dei più importanti della provincia dei frati minori Osservanti di San Nicola.
Cosa vedere
La facciata è sobria, con un grande portale sormontato da una cornice e da un'ampia finestra; sugli spioventi stanno le statue di sant'Antonio e di san Pasquale Baylón, e al centro, in una nicchia, san Francesco inginocchiato. L'interno è a navata unica; i sei altari simmetrici furono asportati negli anni Settanta del Novecento, ma sono rimaste al loro posto le tele che li ornavano. Nella chiesa è conservato un organo costruito nel 1756, restaurato negli anni Novanta; la cupola, restaurata nel 2010, ha gli affreschi dell'Eterno Padre, di Gesù Cristo, della Vergine, di san Francesco e dei dottori francescani Alessandro di Hales, san Bonaventura, Ruggero Bacone e Giovanni Duns Scoto. Il campanile, alto circa quaranta metri e inglobato nella chiesa accanto al presbiterio, risale al Cinquecento, come attesta un'epigrafe del 1570, e custodisce quattro campane, fra cui una del 1496 dalla caratteristica forma dell'epoca. La parte più antica del convento è il chiostro, con sette archi a sesto acuto per lato e volte a crociera, con lunette affrescate con episodi della vita di san Francesco e medaglioni con santi dell'ordine; al centro, fra quattro colonne di pietra, c'è una cisterna.
Con la bolla «Admovet nos suscepti cura», datata Firenze 11 settembre 1435, papa Eugenio IV autorizzò il vicario provinciale padre Antonio da Andria a fondare tre conventi, uno dei quali era Santa Maria Vetere; a facilitare il compito contribuirono la benevolenza del popolo e la venuta ad Andria, nel 1436, di san Giovanni da Capestrano. Il convento fu sede del ministro provinciale e Studio generale, con una scuola di teologia e un ospedale per infermi. Dopo la soppressione degli ordini religiosi nel Regno di Napoli il convento, nel 1866, fu trasformato in asilo senile, affidato alle Piccole Sorelle dei Poveri e poi alle Suore Bocconiste, che ancora oggi vi gestiscono una casa di riposo per anziani. Nel 1908 accanto alla chiesa fu costruito un nuovo fabbricato, che dal 1960 ospita una scuola materna paritaria.
La visita
La chiesa si trova ad Andria; orari di apertura e delle celebrazioni, e possibilità di vedere il chiostro, vanno verificati, perché le fonti consultate non li indicano e il convento ospita una casa di riposo.
Il consiglio della redazione
Se potete, cercate la campana del 1496 nel campanile, dalla forma antica e dal timbro argentino: è la più vecchia delle quattro.
