La iglesia de Santa Maria Vetere es una iglesia franciscana de Andria, con el convento anexo, uno de los más importantes de la provincia de los frailes menores Observantes de San Nicola.
Qué ver
La fachada es sobria, con un gran portal rematado por una cornisa y una amplia ventana; en los hastiales están las estatuas de san Antonio y de san Pascual Bailón, y en el centro, en una hornacina, san Francisco de rodillas. El interior es de una sola nave; los seis altares simétricos se retiraron en los años setenta del siglo XX, pero los lienzos que los adornaban siguen en su sitio. En la iglesia se conserva un órgano construido en 1756, restaurado en los años noventa; la cúpula, restaurada en 2010, tiene frescos del Padre Eterno, de Jesucristo, de la Virgen, de san Francisco y de los doctores franciscanos Alejandro de Hales, san Buenaventura, Roger Bacon y Juan Duns Escoto. El campanario, de unos cuarenta metros de altura y integrado en la iglesia junto al presbiterio, data del siglo XVI, como atestigua una epigrafía de 1570, y guarda cuatro campanas, entre ellas una de 1496 con la forma característica de la época. La parte más antigua del convento es el claustro, con siete arcos apuntados por lado y bóvedas de crucería, con lunetos pintados al fresco con episodios de la vida de san Francisco y medallones con santos de la orden; en el centro, entre cuatro columnas de piedra, hay una cisterna.
Con la bula «Admovet nos suscepti cura», fechada en Florencia el 11 de septiembre de 1435, el papa Eugenio IV autorizó al vicario provincial padre Antonio da Andria a fundar tres conventos, uno de los cuales era Santa Maria Vetere; la benevolencia del pueblo y la venida a Andria, en 1436, de san Juan de Capistrano facilitaron la tarea. El convento fue sede del ministro provincial y Studio generale, con una escuela de teología y un hospital para enfermos. Tras la supresión de las órdenes religiosas en el Reino de Nápoles el convento, en 1866, se transformó en asilo de ancianos, confiado a las Hermanitas de los Pobres y luego a las Hermanas Bocconiste, que aún hoy gestionan allí una residencia de ancianos. En 1908 se construyó junto a la iglesia un nuevo edificio, que desde 1960 alberga una escuela infantil privada.
La visita
La iglesia está en Andria; conviene comprobar horarios de apertura y de celebraciones, y la posibilidad de ver el claustro, porque las fuentes consultadas no los indican y el convento alberga una residencia de ancianos.
El consejo de la redacción
Si podéis, buscad en el campanario la campana de 1496, de forma antigua y timbre argentino: es la más antigua de las cuatro.
