La réserve naturelle orientée de La Timpa, créée en 1999, protège le grand escarpement qui court derrière la côte d'Acireale. C'est une bande escarpée, haute en moyenne de quatre-vingts mètres environ, qui suit la mer sur six kilomètres environ, d'Acquaranni, au nord du village de pêcheurs de Capo Mulini, jusqu'au pied de Santa Maria degli Ammalati. Au total, la réserve couvre environ 225 hectares, entre réserve proprement dite et préréserve.
À voir
La Timpa est formée de roches volcaniques disposées en gradins et coupées de failles, avec des couches superposées de laves, de sables et de tufs qui semblent surgir de la mer en une grande falaise sous la ville d'Acireale. Justement parce qu'elle est si difficile d'accès, elle est restée en grande partie intacte, sur une côte par ailleurs très construite. Sur les pentes poussent l'euphorbe arborescente, rougeâtre à fleurs jaune-vert, la criste marine, le chêne pubescent, le térébinthe, le chêne vert et le figuier de Barbarie, entre maquis, bois et citronneraies.
Parmi les oiseaux, on trouve de petits rapaces comme le faucon pèlerin, la buse et le faucon crécerelle, des rapaces nocturnes comme l'effraie et la chevêche, et encore la fauvette mélanocéphale, qui niche ici, l'aigrette garzette, le héron, le cormoran, le martin-pêcheur et la huppe. Parmi les mammifères, on rencontre le renard, le lapin, le hérisson, la belette et le porc-épic.
La visite
Au pied de la partie centrale de la Timpa se trouve le village de pêcheurs de Santa Maria La Scala, que l'on rejoint aussi à pied depuis Acireale par les «chiazzette», une série de rampes en zigzag construites à partir de 1687. Accès et sentiers ouverts sont à vérifier auprès de l'organisme gestionnaire de la réserve.
Le conseil de la rédaction
Le promontoire au centre de la Timpa, au-dessus de Santa Maria La Scala, servit pendant des siècles de poste militaire contre les incursions des pirates : la défense reposait sur la Fortezza del Tocco.
