En 1582 sept galères turques tentèrent de débarquer sur la côte d'Acireale et furent repoussées par la population accourue. La frayeur suffit : la ville décida de se doter d'un système de défense, et parmi les ouvrages bâtis par les Espagnols sur la Timpa il y eut cette forteresse, qui surveille la mer depuis un balcon de lave.
À voir
Le projet est de Camillo Camilliani, l'ingénieur qui recensa et redessina les tours côtières de toute la Sicile ; la construction, qui alla de la fin du seizième siècle aux premières décennies du suivant, fut suivie par un ingénieur d'Acireale surnommé Porcellana. Le plan est irrégulier, adapté au rocher, et les travaux d'agrandissement furent en partie faits par des condamnés aux travaux forcés.
Le fort ne servait pas à combattre : il servait à avertir. Il abritait un gros canon qui tirait un coup à chaque navire pirate aperçu, et cette détonation le long de la côte était le signal de mettre les familles à l'abri. Une seule fois il fit vraiment la guerre, en 1675, en canonnant la flotte française pendant la guerre entre la France et l'Espagne.
La visite
La forteresse est sur la Timpa de Santa Maria La Scala, dans la réserve naturelle ; on y va à pied par les sentiers, avec du dénivelé et un sol irrégulier, et l'intérieur n'est pas toujours accessible. Une heure aller-retour.
Le conseil de la rédaction
Penchez-vous et regardez en bas, où le village de pêcheurs s'appuie à l'eau. C'est la raison d'être de la forteresse : elle ne défendait ni un prince ni un palais, mais les barques et les maisons que l'on voit d'ici. Le coup de canon devait arriver avant les voiles.