La cathédrale Maria Santissima Annunziata est l'église principale d'Acireale et domine la piazza del Duomo, face au Palazzo Municipale et à côté de la basilique Santi Pietro e Paolo. Elle est dédiée à l'Annonciation, mais en ville elle est surtout liée au culte de sainte Vénère, la patronne. Au XVe siècle, il n'y avait ici qu'une petite chapelle avec une image de l'Annonciation ; la construction de la cathédrale actuelle fut décidée par la municipalité le 8 octobre 1597 et commença l'année suivante, et sur l'un des quatre grands piliers de la coupole, dans un cartouche de pierre de lave à hauteur d'homme, on lit encore la date 1600.
À voir
Au-dessus du portail de marbre, dans la grande niche, se trouve le groupe de l'Annonciation, réalisé entre 1668 et 1672 dans l'atelier messinois de Placido Blandamonte : il arriva par mer jusqu'à Santa Maria La Scala et fut ensuite hissé jusqu'à la ville par les montées escarpées. Les deux clochers qui encadrent la façade semblent jumeaux mais ne le sont pas : celui de droite est le plus ancien et servit aussi de tour de guet, tandis que celui de gauche, la rosace et la loggia à colonnettes sont néogothiques, du XIXe siècle, avec la contribution de Giovan Battista Filippo Basile. La coupole, commencée en 1655, fut achevée en 1732 sur un projet de Paolo Amico.
L'église a un plan en croix latine et trois nefs. La voûte de la nef centrale fut peinte en 1907 par Giuseppe Sciuti, aidé de son élève Primo Panciroli, avec l'Orchestre des anges, le Chœur des vierges et l'Annonciation ; sur les autels latéraux se trouvent des toiles de Pietro Paolo Vasta et de Giacinto Platania. Dans le transept droit s'ouvre la chapelle de Sainte-Vénère, commencée en 1658 et richement décorée, avec l'urne reliquaire et le buste d'argent de la sainte, les fresques d'Antonio Filocamo de 1712 et les statues en stuc de sainte Thècle et sainte Rosalie. Dans une salle au revers de la façade est exposé le brancard d'argent ciselé qui porte l'effigie de la sainte pendant la fête.
La visite
La cathédrale se trouve piazza del Duomo, dans le centre historique. Horaires d'ouverture et des offices sont à vérifier auprès de la paroisse.
Le conseil de la rédaction
Les dessins préparatoires de Giuseppe Sciuti pour la voûte de la nef centrale sont conservés à la Pinacoteca Zelantea.
