Le mieux conservé des onze bastions qu'Antonio Ferramolino construisit pour Charles Quint se tient aujourd'hui sur un terre-plein central, entre deux rues. À côté il y a ce qui reste d'une tour médiévale, et pendant des décennies on y a jeté les ordures : en 2024 la presse locale documentait encore des déchets abandonnés sur le monument.
À voir
La tour fut probablement élevée au début du quatorzième siècle, peut-être vers 1302, sous la domination aragonaise, pour défendre le secteur septentrional de la ville. Elle est de plan quadrangulaire, bâtie en pierre de lave et mortier, avec des fragments de terre cuite calés dans la maçonnerie et les angles renforcés par des blocs de lave équarris ; dans la partie haute restent les meurtrières pour les archers et au premier étage les archères, tandis que les planchers des deux niveaux étaient probablement en bois. Des quatre côtés du périmètre il en survit trois, ceux tournés vers l'extérieur de l'enceinte. Au seizième siècle la structure fut englobée dans le bastion des murs de Charles Quint, bâtis en 1556 par le vice-roi Juan de Vega sur un projet de l'ingénieur militaire Antonio Ferramolino de Bergame. Vingt ans plus tard, pendant la peste, l'ensemble servit de lazaret pour les malades : de là le nom de Bastione degli Infetti. Au dix-septième siècle une éruption de l'Etna l'endommagea.
Le nom, pourtant, est moins solide qu'il ne paraît. L'identification des ruines visibles avec la tour que l'évêque de Malte Antonio de Vulponno aurait reçue en don du sénat de la ville n'est pas certaine, et le toponyme pourrait venir simplement de la présence de biens épiscopaux dans la zone. Le site aussi a une histoire incertaine : entre le dix-septième et le dix-neuvième siècle les érudits y placèrent le temple de Cérès de la Katane grecque, celui que Cicéron dans les Verrines dit très ancien et très saint, et Pietro Carrera l'indiqua explicitement près de ce bastion, liant le lieu à la destruction du temple païen par saint Léon, évêque de Catane. Mais dès la fin du dix-neuvième siècle Bernardo Gentile Cusa, rédigeant le plan d'urbanisme de la ville, confirmait l'identification avec une réserve expresse : les inscriptions trouvées, écrivait-il, ne suffisent pas à ôter tout doute.
La visite
Elle se regarde depuis la rue, via Torre del Vescovo, dans le quartier Antico Corso, et elle est toujours visible. Il faut cependant savoir ce que l'on va voir : l'état de conservation est mauvais, le site a été pendant des années un dépôt sauvage d'ordures, et malgré la grille et les panneaux installés la décennie passée la dégradation a continué. Ce n'est pas un monument présenté, c'est une ruine au milieu de la circulation. Dix minutes.
Le conseil de la rédaction
Approchez-vous de la maçonnerie et regardez de près : entre la pierre de lave et le mortier il y a des fragments de terre cuite calés dedans. Ce n'est pas un ornement, c'est une technique : des tessons de tuile employés pour égaliser les assises et bloquer le blocage irrégulier. Cela dit que cette tour fut bâtie vite et avec ce qu'on avait, ce qui est exactement la manière de bâtir quand on fortifie un flanc découvert de la ville. C'est le détail qui rend une ruine lisible même quand elle est entourée d'immondices.
