Commandé en 1239 par l'empereur Frédéric II de Souabe et conçu par l'architecte militaire Riccardo da Lentini, le Castello Ursino naît comme forteresse défensive et résidence impériale à Catane. Bâti à l'origine sur un promontoire face à la mer, le manoir a traversé l'histoire politique de l'île : il fut le siège du Parlement sicilien pendant les Vêpres siciliennes, la résidence des souverains aragonais et le lieu de la signature de la paix de Catane en 1347. Ayant survécu à l'éruption de l'Etna de 1669 — dont la lave entoura la structure, en combla le fossé et éloigna la ligne de côte — puis au tremblement de terre de 1693, le château a été acquis par la Ville en 1932 et abrite le Musée municipal depuis le 20 octobre 1934.
À voir
L'édifice présente un plan carré de 50 mètres de côté, avec des murs en pierre de lave épais de 2,5 mètres et quatre tours d'angle circulaires hautes de 30 mètres. Le long de la paroi orientale, on aperçoit un élément décoratif en forme de pentagramme réalisé en pierre de lave noire. À l'intérieur, le parcours d'exposition se déroule parmi les pièces de la collection Biscari et du monastère des Bénédictins. Au rez-de-chaussée, le Salone d'Armi accueille des armes, des inscriptions hébraïques, des vestiges du sénat médiéval et la statue d'Ignazio Paternò Castello sculptée par Antonio Calì. Viennent ensuite les salles consacrées aux trouvailles du théâtre romain, aux bronzes grecs et hellénistiques, et une mosaïque provenant des thermes achilléens portant l'acclamation Vtere Feliciter. Au premier étage, dans la Sala dei Parlamenti, sont exposées des peintures de premier plan, parmi lesquelles des toiles de Matthias Stomer (Mort de Caton, Suicide de Sénèque), Pietro Novelli, Mattia Preti, Jusepe de Ribera et la copie de la Nativité du Caravage exécutée en 1627 par Don Gaspare Orioles. D'autres salles conservent des tableaux du XIXe siècle sicilien signés Michele Rapisardi et Natale Attanasio.
La visite
Le palais et ses salles de collections sont accessibles dans le centre historique de la ville. Le parcours permet de visiter les espaces du rez-de-chaussée, dont le Salone d'Armi et les tours du périmètre comme la Torre del Sale et la Torre delle Bandiere, ainsi que les galeries de peinture de l'étage supérieur.
Le conseil de la rédaction
Avant d'entrer, regarde le mur extérieur du côté est : tu y trouveras un symbole géométrique en forme d'étoile à cinq branches (pentagramme) incrusté directement avec des tesselles de pierre de lave sombre, qui remonte à l'époque de la construction frédéricienne.