La patronne de Messine est la Madonna della Lettera, la Vierge de la Lettre, dont la fête liturgique tombe le 3 juin. C'est un culte qui s'est étendu de la ville au détroit et au-delà : la Madonna della Lettera est aussi patronne d'Itala, de Palmi en Calabre, de Finale di Pollina et de Pannaconi.
Il est pourtant une autre fête qui compte pour les Messinois autant que la patronale, et plus : le 15 août, pour l'Assomption, sort la Vara, le grand char votif tiré en procession à travers la ville. Le cycle de festivités qui culmine ce jour-là est le sommet de la vie religieuse messinoise, bien que ce ne soit pas la fête de la patronne.
