Sous cette ruine sicilienne, en 2016, on a trouvé une trentaine de sépultures faites à la manière de l'Europe du Nord. Ce n'est pas si étrange qu'il y paraît : ceux qui bâtirent cette église étaient des Normands, c'est-à-dire les descendants d'hommes du nord arrivés en Sicile depuis peu de générations, et dans la terre à côté de leur église ils enterraient comme on enterrait chez eux. Les études sont encore en cours.
À voir
Au pays on l'appelle la Chiesazza, à cause de l'état où elle est réduite. Elle fut probablement bâtie en 1068, après la victoire normande sur les Arabes près de Misilmeri, et reste l'un des premiers édifices de style normand réalisés dans l'île. Elle a une nef unique avec trois absides et une crypte, et à côté se trouvaient très probablement les restes d'un cénobie de moines basiliens, c'est-à-dire de rite grec.
Elle se dresse sur une hauteur juste au-dessus de la Tyrrhénienne, en position stratégique. En 1134 le roi Roger II concéda au monastère des terres incultes près de Misilmeri à mettre en culture et en pâture, ainsi que le droit de couper du bois dans la forêt alors appelée Bacharìa, c'est-à-dire dans la future Bagheria. À la fin du dix-neuvième siècle la surintendance consolida les ruines.
La visite
Les vestiges sont en pleine campagne sur le territoire d'Altavilla Milicia, à une demi-heure de Palerme ; on y accède par une piste et un sentier, sans billet ni horaires. Une demi-heure.
Le conseil de la rédaction
Comptez les absides : elles sont trois, sur une église à nef unique. C'est un schéma grec, non latin, et il vous dit qui priait dedans pendant que les Normands mettaient l'argent. Dans un édifice aussi petit cohabitent trois mondes : ceux qui commandaient, ceux qui officiaient et ceux qui venaient d'être chassés.