Misilmeri

Le nom vient de l'arabe Manzil al-Amir, le lieu de repos de l'émir, et il y eut bel et bien un émir ici, avec un château dont subsistent les ruines. Mais la date qui compte est 1068 : c'est ici que les Normands battirent les troupes arabes dans une bataille décisive, qui dissolut les autorités musulmanes de l'île et ouvrit la route de Palerme quatre ans plus tard. La Misilmeri d'aujourd'hui, pourtant, est bien plus récente : elle fut refondée au seizième siècle par le baron Francesco Del Bosco, qui en fit un chantier, ouvrit la route d'accès au château et éleva l'église mère.

Deux choses sont arrivées ici que le bourg n'a pas oubliées. En 1692 le botaniste Francesco Cupani y fonda ce qui était alors le plus grand jardin botanique d'Europe, et il le fit dans un but qui parut étrange à l'époque : cultiver des herbes et des plantes pour soulager les souffrances des pauvres de Misilmeri. Quand naquit le jardin botanique de Palerme, plus de deux mille plantes partirent d'ici ; du Giardino Grande il ne reste aujourd'hui qu'une plaque. Et en 1860, avant que les Mille n'entrent dans Palerme, Garibaldi, avec Nino Bixio et Giuseppe La Masa, réunit dans ce bourg le premier comité prêt à gouverner l'Italie : la place principale s'appelle encore Comitato 1860, et c'est sur les collines juste au-dessus que Garibaldi dit à Bixio, Nino, demain à Palerme. Misilmeri est aussi le village de Rocco Chinnici, le magistrat tué par la mafia en 1983, à qui la ville consacre chaque année un prix pour l'éducation à la légalité.