On l'appelle la villa des monstres, et c'est le seul édifice italien qui ait produit un adjectif : palagonien. Goethe y vint en 1787, en ressortit troublé, puis mit ces figures dans la nuit de Walpurgis de son Faust. Depuis, la villa est l'étape obligée de qui cherche en Sicile quelque chose qui ne ressemble à rien.
À voir
Le chantier commença en 1715 pour le prince de Palagonia, sur le projet d'un frère dominicain architecte ; les statues grotesques qui ceignent les murs furent voulues par son petit-fils du même nom, un homme que la ville appelait le nécromant. Elles sont taillées dans la calcarénite, la pierre tendre du lieu, et représentent des nains, des musiciens, des animaux, des créatures qui n'entrent dans aucune catégorie.
Il en reste soixante-deux : à l'origine il y en avait environ deux cents, et elles bordaient l'allée d'entrée, devenue aujourd'hui une rue du bourg. Le palais a un escalier à double volée et un salon dont le plafond était entièrement revêtu de miroirs, qui multipliaient et déformaient quiconque passait dessous.
La visite
La villa est à Bagheria, à une demi-heure de Palerme en voiture ou en train ; elle appartient à des particuliers depuis le dix-neuvième siècle et se visite en partie, avec billet et horaires qui changent selon la saison. Une heure.
Le conseil de la rédaction
Dans le salon, levez les yeux au plafond et rappelez-vous à quoi il servait. Les hôtes traversaient le mur des monstres, montaient l'escalier et se voyaient ensuite reflétés, brisés et répétés au-dessus de leur tête. Le prince ne collectionnait pas les figures grotesques : il les fabriquait, et la dernière c'était vous.