Le saint patron de Portopalo di Capo Passero est saint Gaétan de Thiene, fêté le 7 août avec une procession de sa statue à travers les rues principales du bourg et son retour à l'église accompagné de feux d'artifice ; les jours suivants ont lieu des manifestations populaires et des compétitions traditionnelles, dont des régates avec des embarcations locales dans les eaux de Scalo Mandrie et la dite rupture des pignatelli (marmites) via Vittorio Emanuele.
Le bourg actuel doit son origine à l'initiative de don Gaetano Deodato Moncada, de la famille aristocratique sicilienne du même nom : dès 1778, il promut un programme de valorisation de la zone et, en 1792, fit construire à ses frais une centaine de maisons près de la pêcherie de thon locale, favorisant la naissance d'un noyau de population stable. L'église San Gaetano, principal lieu de culte du bourg, fut construite entre 1927 et 1931 sur un projet de l'ingénieur Corrado Costa, avec la façade dessinée par Giuseppe Giardina, et inaugurée le 8 novembre 1931 ; endommagée par un incendie en 2012, elle fut remplacée par l'église de la Madonna Greca Eleusa Mère de la Miséricorde, construite entre 2013 et 2015 sur un projet du cabinet Stancanelli Russo Associati aux formes architecturales contemporaines inspirées de l'environnement marin environnant. Le château Tafuri, via Tonnara, fut construit en 1935 dans une position panoramique à l'extrémité méridionale de la Sicile et abrite aujourd'hui une structure d'accueil.
