Avola

Le nom vient d'Hybla, et Hybla n'est pas grec : il est préhellénique, probablement sicane, et c'était le nom d'une déesse qu'adoraient aussi bien les Sicanes que les Sicules, et que les Grecs finirent par identifier à Aphrodite. La vieille ville se tenait sur les collines hybléennes, et à la veille de 1693 elle devait compter au moins six mille habitants. Puis, les neuf et onze janvier de cette année-là, le tremblement de terre qui rasa la moitié de la Sicile orientale — Catane, Syracuse, Augusta — détruisit aussi Avola, et les survivants descendirent huit kilomètres plus bas, dans une plaine déserte face à la mer, et la refondèrent là. Un village de montagne est devenu une ville de mer à cause d'un séisme.

La reconstruction commença aussitôt, voulue par le prince Nicolò Pignatelli Aragona, qui en confia le projet au père Angelo Italia, jésuite et architecte : il en sortit une ville à plan centré et structure hexagonale, un unicum qu'on lit encore depuis les places. Avola a ensuite donné son nom à deux gloires : le nero d'Avola, le rouge le plus célèbre de Sicile, et l'amande pizzuta, que les pâtissiers se disputent pour les dragées et pour la granita ; et, moins connu, on y fait aussi du rhum. Le deux décembre 1968 les ouvriers agricoles d'Avola et de la province bloquèrent la nationale pendant une grève contre les cages salariales et le caporalato, et pour obtenir une commission syndicale contrôlant l'embauche : les forces de l'ordre intervinrent. Le front de mer de sable doré regarde vers Capo Passero ; derrière, la réserve de Cavagrande del Cassibile ouvre canyons et vasques pour qui aime marcher.