Le gymnase romain est un complexe monumental d'époque romaine édifié le long de la via Elorina à Siracusa, datable de la seconde moitié du Ier siècle apr. J.-C. et composé d'un théâtre, d'un quadriportique et d'un temple.
À voir
Malgré son nom, les fouilles n'ont pas encore permis d'en établir avec certitude la destination. Le monument fut découvert en 1864 par l'archéologue Francesco Saverio Cavallari dans une zone marécageuse, envahie par l'eau à cause de la remontée du niveau marin, et peu après il fut appelé à tort Bain de Vénus ou Bain de Diane. On y accédait par un quadriportique d'environ 60 sur 50 mètres, surélevé par rapport au niveau intérieur, avec des colonnes doriques en calcaire du côté nord, peut-être d'une phase plus ancienne. À l'entrée principale restent trois socles de statues ; d'autres, trouvées lors de fouilles ultérieures, représentent toutes des hommes en toge, à l'exception d'une seule statue féminine de l'époque flavienne tardive.
À l'intérieur subsistent les vestiges d'un petit temple sur podium de type italique, d'environ dix-huit mètres de côté, dont l'élévation était d'ordre corinthien : il conserve l'un de ses deux petits escaliers latéraux, abrite une pièce voûtée avec un puits et a, à l'extérieur, un second puits et un autel. Derrière le temple s'ouvre la cavea d'un théâtre d'environ dix-neuf mètres de diamètre, aux gradins à l'origine revêtus de marbre. L'hypothèse la plus reconnue y voit un sanctuaire de divinités orientales, probablement dédié à Sérapis, comme le mentionne un passage de Cicéron ; à l'appui, les ressemblances avec le temple d'Isis à Pompéi, la découverte de statues de magistrats romains rattachables à celles citées par Cicéron et une dédicace d'époque républicaine rappelant un certain Papinius, citoyen romain qui restaura à ses frais un édifice qui semble être le Sérapéum.
La visite
Le complexe se trouve le long de la via Elorina ; modalités d'accès, horaires et billets sont à vérifier auprès du parc archéologique ou des offices de tourisme, car les sources consultées ne les indiquent pas.
Le conseil de la rédaction
Ne vous fiez pas au nom : «gymnase» n'est qu'une des lectures proposées, et le site fut autrefois pris pour un bain de Vénus. Arrêtez-vous devant les trois socles à l'entrée du quadriportique et rappelez-vous que les statues trouvées représentent presque toutes des hommes en toge.
