Édifié entre 1232 et 1239 par l'architecte Riccardo da Lentini sur commande de l'empereur Frédéric II de Souabe, le château Maniace se dresse à la pointe extrême de l'île d'Ortygie, en défense du Porto Grande de Syracuse. La forteresse porte le nom du général byzantin Georges Maniakès — qui en 1038 arracha la ville aux Arabes — et compte parmi les monuments les plus importants de l'architecture militaire souabe en Sicile.
À voir
L'entrée principale conserve l'imposant portail ogival d'époque frédéricienne, au-dessus duquel le châtelain espagnol Joan de Roca Maldonato fit placer en 1614 les armoiries de l'empereur Charles Quint. L'écu baroque se distingue par les Colonnes d'Hercule accompagnées de la devise « Non plus ultra » et par deux globes terrestres entourés de flammes. À l'origine, deux béliers de bronze de facture hellénistique flanquaient le portail ; en 1448, le vice-roi Lope Ximénez de Urrea les offrit au marquis Giovanni Ventimiglia en récompense d'avoir décapité vingt barons rebelles conviés à un faux banquet à l'intérieur de la forteresse.
Le plan carré comprenait quatre tours d'angle, rebaptisées en 1618 San Pedro, San Catalina, San Philipe et Santa Lucia. À l'intérieur du manoir fut découvert un torse colossal d'époque romaine (Ier-IIe siècle), identifié tour à tour à Poséidon, Zeus ou Asclépios, dont la poitrine portait gravée l'épigraphe du changement de nom du complexe en Santiago de Maniace. L'aspect actuel de l'édifice découle de l'événement désastreux de décembre 1704, quand la foudre frappa la poudrière et détruisit 800 barils de poudre à canon, abattant les tours de guet et faisant s'effondrer un étage entier du château.
La visite
Le château est aujourd'hui ouvert au public et entièrement visitable. L'accès, qui se faisait à l'origine uniquement par un pont-levis jeté au-dessus d'un fossé aujourd'hui comblé, permet d'explorer la structure médiévale, les fortifications Renaissance conçues au XVIe siècle par l'ingénieur Ferramolino da Bergamo et les transformations du XIXe siècle apportées par l'armée anglaise du général Stuart.
Le conseil de la rédaction
Observe attentivement le grand portail d'accès pour repérer la superposition entre l'arc brisé du XIIIe siècle d'origine souabe et le monumental écu espagnol du XVIIe siècle, sculpté pour réaffirmer le pouvoir de Charles Quint après les dégâts du tremblement de terre de 1542.