Entre 1459 et 1462, le pape Pie II Piccolomini confia à l'architecte Bernardo Rossellino la construction de la cathédrale Santa Maria Assunta, pièce maîtresse du renouvellement urbain de Pienza. L'édifice remplaça l'ancienne église romane Santa Maria, orientée d'est en ouest, et fut pivoté selon un axe nord-sud inhabituel pour s'inscrire dans la nouvelle Piazza Pio II. Afin d'agrandir la place trapézoïdale, Rossellino repoussa la cathédrale le plus au sud possible, laissant l'abside et une partie du transept reposer directement sur les pentes escarpées de la colline.
À voir
La façade tripartite en travertin, dessinée par Rossellino sous la conduite théorique de Leon Battista Alberti, s'organise autour de quatre pilastres et d'un bandeau horizontal. Le registre inférieur accueille les trois portails, le registre supérieur trois grandes arcades sur colonnes, des niches d'inspiration antique et un oculus central ; le tympan porte les armoiries pontificales de Pie II. À l'extérieur, on remarque les fenêtres gothiques de l'abside et le clocher élancé, remis en état en 1570 après le tremblement de terre de 1545. La tour abrite quatre cloches : la plus grande a été fondue à Cortone en 1400, les trois autres au XXe siècle par Luigi Magni.
L'intérieur reprend le modèle nordique de la Hallenkirche, que Pie II avait découvert au cours de ses voyages : trois nefs de hauteur égale couvertes de voûtes d'arêtes et séparées par deux files de piliers à demi-colonnes et chapiteaux décorés. L'abside se divise en trois chapelles et ses verrières gothiques inondent l'espace de lumière. L'église conserve des peintures de la Renaissance commandées par le pape et deux orgues à tuyaux : l'instrument principal d'Enrico Giustozzi, agrandi par Paolo Ciabatti en 2024 à 42 registres et environ 2010 tuyaux, et un orgue positif Walcker placé dans le chœur.
La visite
Monument national italien, l'édifice est aujourd'hui co-cathédrale du diocèse de Montepulciano-Chiusi-Pienza. La déclivité du terrain sous la zone absidale a provoqué des affaissements dès l'origine. Les travaux de consolidation menés entre 1911 et 1934 ont permis de retrouver les fondations de l'ancienne église romane.
Le conseil de la rédaction
Observe la nef au milieu de la journée : tu comprendras le projet de Rossellino, car la disposition des grandes fenêtres gothiques crée un contraste lumineux saisissant avec la géométrie rigide de la façade Renaissance.