Tra il 1459 e il 1462, papa Pio II Piccolomini commissionò all'architetto Bernardo Rossellino la costruzione della cattedrale di Santa Maria Assunta, cardine del rinnovamento urbanistico di Pienza. L'edificio fu eretto demolendo la precedente pieve romanica di Santa Maria, orientata da est a ovest, e venne ruotato lungo un insolito asse nord-sud per inserirsi nella nuova Piazza Pio II. Per ampliare la piazza trapezoidale, Rossellino collocò la cattedrale il più a sud possibile, lasciando che l'abside e parte del transetto poggiassero direttamente sulle pendici scoscese del rilievo collinare.
Cosa vedere
La facciata tripartita in travertino, progettata dal Rossellino sotto la guida teorica di Leon Battista Alberti, presenta quattro paraste e una cornice marcapiano. La fascia inferiore accoglie i tre portali d'ingresso, mentre quella superiore ospita tre arconi su colonne, nicchie d'ispirazione classica e un oculo centrale; nel timpano spicca lo stemma pontificio di Pio II. All'esterno si notano le finestre gotiche dell'abside e il campanile slanciato, ripristinato nel 1570 dopo il terremoto del 1545. La torre ospita quattro campane, tra cui la maggiore fusa a Cortona nel 1400 e tre tese nel Novecento da Luigi Magni.
L'interno recepisce il modello nordico della Hallenkirche, appreso da Pio II durante i suoi viaggi: tre navate di pari altezza coperte da volte a crociera e divise da due file di pilastri con semicolonne e capitelli decorati. L'abside è articolata in tre cappelle, con le vetrate gotiche che garantiscono un'intensa luminosità. La chiesa conserva dipinti rinascimentali eseguiti su commissione del pontefice e due organi a canne: lo strumento principale di Enrico Giustozzi (ampliato da Paolo Ciabatti nel 2024 a 42 registri e circa 2010 canne) e un organo positivo Walcker collocato nel coro.
La visita
Monumento nazionale italiano, la struttura è oggi concattedrale della diocesi di Montepulciano-Chiusi-Pienza. A causa della pendenza del terreno su cui poggia la zona absidale, l'edificio ha subito cedimenti strutturali fin dalla sua origine. I lavori di consolidamento condotti tra il 1911 e il 1934 hanno permesso di riportare alla luce le fondamenta dell'antica pieve romanica.
Il consiglio della redazione
Osservando la navata nelle ore centrali della giornata si comprende il progetto del Rossellino: la disposizione delle ampie finestre gotiche crea un contrasto luminoso affascinante con la rigida geometria della facciata rinascimentale.