La cathédrale de Padoue a une façade de brique nue, sans revêtement, comme un édifice auquel manque la dernière couche : le projet du seizième siècle partait d'un modèle de Michel-Ange, passa par d'autres mains, fut modifié, et à la fin personne ne revêtit le front. Mais la raison de venir sur cette place est l'édifice octogonal de gauche, le baptistère, que presque personne ne réserve et qui contient l'un des cycles de fresques les plus complets du quatorzième siècle européen.
À voir
Dans le baptistère, Giusto de' Menabuoi a peint chaque centimètre : les murs avec les histoires de la Genèse, du Christ et du Baptiste, et dans la coupole un Paradis de centaines de saints disposés en cercles concentriques autour du Christ, tous pareils et tous différents, comme une foule vue d'en haut. On entre par petits groupes, on se tient au milieu de la salle et l'on regarde en l'air tant que la nuque tient. Depuis 2021 il appartient, avec la chapelle des Scrovegni et les autres cycles padouans, au site Unesco consacré à la peinture murale du quatorzième siècle.
La cathédrale voisine est vaste, claire et sévère, et garde les corps de saint Daniel et de saint Grégoire Barbarigo ; la sacristie a des toiles et un mobilier remarquables. De l'autre côté, le palais épiscopal abrite le musée diocésain et la salle des évêques, avec la file des portraits peints des prélats de Padoue, l'un après l'autre le long de tout le mur.
La visite
La piazza Duomo est à cinq minutes de la piazza delle Erbe et du Palazzo della Ragione ; la cathédrale est en accès libre, le baptistère demande un billet à entrées limitées et horaires fixes, qu'en été et le week-end il vaut mieux réserver à l'avance. Trois quarts d'heure pour les deux.
Le conseil de la rédaction
Dans le baptistère, ne regardez pas d'abord la coupole : commencez par le bas des murs, où sont les scènes de la création, et montez des yeux en tournant lentement sur vous-même. Quand vous arrivez au Paradis, vous avez déjà le bon ordre en tête et vous comprenez que tout n'est qu'un seul récit. Si vous avez le temps, faites-le le même jour que les Scrovegni, mais après : Giotto est plus célèbre, Menabuoi est plus rare.