Gessopalena

Comunque l'abbiano chiamato, il nome è sempre stato la roccia: in epoca romana terrae gypsi, nell'alto medioevo Gisso de domo, poi semplicemente Gesso. Ma di Gesso, nel chietino, ce n'erano due, e per distinguerli si diceva Gesso vicino Palena e Gesso vicino Vasto: il primo è diventato Gessopalena, il secondo è l'attuale Gissi. Gli abitanti, comunque, continuano a chiamarlo soltanto Gesso. La parte più antica del paese sta su uno sperone gessoso che domina la valle dell'Aventino, e dall'Ottocento in poi è stata progressivamente abbandonata mentre più in basso prendeva forma il centro nuovo, disposto ad anfiteatro. I terremoti hanno fatto la loro parte: la Maiella tremò nel 1706 e di nuovo nel 1933, con gravi danni al centro antico.

Nel Seicento i mestieri che contavano qui erano l'avvocato e il notaio: fra il 1580 e il 1873 Gessopalena ha prodotto ventiquattro notai, più di qualunque altro posto dell'Abruzzo Citeriore tranne Chieti, Lanciano, Vasto e Atessa. Nell'ottobre del 1943 i tedeschi occuparono il paese e si installarono nelle case delle famiglie storiche, nel rione Terravecchia; la gente sfollò nelle campagne portandosi il bestiame, e restarono solo donne, vecchi e bambini. A fine novembre la guarnigione se ne andò facendo saltare la strada per Torricella. Il quattro dicembre alcuni soldati tornarono con un camion e consegnarono al podestà l'ordine di evacuare il centro, gridando che Gessopalena era finita: il paese sarebbe stato minato. Marianna Salomone, che assistette i rifugiati e chi si era sottratto ai rastrellamenti, ha avuto alla memoria la medaglia d'argento al merito civile.