Villaricca

Fino al 1871 il paese si chiamava Panicocoli, cioè fornaio: dal latino panicoculus, chi cuoce il pane. Il nome nuovo, Villaricca, è di quelli scelti a tavolino, ma i più anziani dicono ancora Panecuócole. La pianta del vecchio abitato è un quadrilatero netto, e gli storici pensano che sotto ci sia un accampamento militare romano. Nel 1134 Ruggero il Normanno mise l'assedio a Panicocoli e fu respinto dai napoletani e dai mercenari pisani; salito poi al trono, ne fece un capoluogo di distretto con un conte a governarlo. La parrocchiale di Santa Maria dell'Arco, che dal 1407 raccolse l'eredità della vecchia San Simplicio, conserva un'icona della Madonna col Bambino del Trecento.

Il paese era casale del Demanio regio, e dei privilegi fiscali che ne venivano godette finché un viceré spagnolo a corto di denaro non li abolì e lo mise in vendita: da lì una catena di padroni, fino ai duchi di Vastogirardi, che lo tennero fino all'abolizione della feudalità. Un tempo Villaricca era più grande di adesso, perché Qualiano ne faceva parte: se ne staccò nel 1836, quando Ferdinando II le diede l'autonomia. E ancora oggi il comune è tagliato in due, perché fra il capoluogo e la frazione di Torretta-Scalzapecora si infila una lingua di terra di Calvizzano larga poche centinaia di metri. Nella chiesa del Purgatorio, consacrata di sera alle nove, si sente il Seicento; e qui è nato Sergio Bruni, una delle voci della canzone napoletana.