Il patrono di Lugo è sant'Illaro, abate di Galeata, la cui devozione è attestata fin dalla metà del XIII secolo: sulla campana della chiesa fu impressa, in latino, l'iscrizione «Sant'Ilaro difenda il suo popolo», datata 1264. Il 15 maggio, anniversario della sua morte, fu riconosciuto ufficialmente come giorno della festa dagli Statuti del Comune di Lugo nel 1493. Compatrono cittadino è san Francesco di Paola.
Le reliquie e il busto argenteo del santo, custoditi già dal 1526, si trovano nella chiesa del Carmine, costruita dai carmelitani nel Cinquecento: nel 1598 papa Clemente VIII, di passaggio a Lugo verso Ferrara, vi si fermò per celebrare messa. La Chiesa dei Santi Francesco ed Ilaro, nota come «Collegiata», ricevette nel 1826 il titolo che ne consacra ufficialmente il duplice patronato cittadino.
