Genazzano

Genazzano conta 5.959 abitanti su uno stretto sperone di tufo fra due corsi d'acqua, in una posizione che permetteva ai Colonna, dal loro castello, di controllare la strada fra Roma e Napoli. Lo stemma del paese però ricorda tutt'altro: la disfida di Barletta del 1503, tredici cavalieri italiani contro tredici francesi, perché uno dei tredici, Giovanni Brancaleone, era di qui. Nella seconda metà dell'Ottocento l'amministrazione comunale mise nello scudo tredici triangoli celesti, uno per cavaliere, e ancora oggi ogni anno la disfida viene rimessa in scena.

La storia più bella è però quella del santuario. La tradizione racconta che nel 1467 un'anziana terziaria agostiniana, Petruccia di Ienco, spese tutti i suoi beni per rimettere in piedi una chiesa in rovina; finiti i soldi, i compaesani cominciarono a deriderla, e lei rispose che prima che morisse la Madonna e sant'Agostino avrebbero finito i lavori. Quello stesso anno, mentre i turchi assediavano Scutari in Albania, un affresco della Madonna col Bambino si sarebbe staccato da un muro di laggiù per arrivare a Genazzano il venticinque aprile e posarsi sulla chiesa incompiuta. Papa Paolo II mandò due vescovi a verificare, e della loro relazione non è rimasto nulla: è rimasto però il conto. Nei libri contabili vaticani risulta che al ritorno dal viaggio a «Janazzano» furono rimborsati di ventidue fiorini e sessanta bolognini. L'immagine è ancora lì, e nel 2025 papa Leone XIV, eletto due giorni prima e agostiniano, ha scelto proprio questo santuario per il suo primo viaggio fuori dal Vaticano.