La cattedrale di San Clemente è il duomo di Velletri, sede della diocesi suburbicaria di Velletri-Segni, ed è dedicata a papa Clemente I, pontefice e martire. Secondo un'antica tradizione nacque dalla trasformazione in chiesa della basilica del municipio romano. Fu dichiarata basilica minore il 2 marzo 1804 da papa Pio VII e fino al 1914 fu la sede propria del cardinale decano del collegio cardinalizio.
Cosa vedere
L'aspetto della chiesa è il risultato di una lunga storia. Nel Duecento fu costruita l'abside poligonale esterna; la cappella sotterranea custodisce le reliquie di sant'Eleuterio e san Ponziano. Nel 1556 il capitolo sostituì gli antichi sedili in pietra del coro con stalli in noce di Luca Bencivenga da San Gallo, e nel 1595 il vescovo Gesualdo chiamò Giovanni Balducci, che dipinse il martirio di san Clemente in tre quadri; sempre di Balducci è una pala con l'Incoronazione della Vergine. Il 23 maggio 1656 un fulmine fece crollare il campanile sulla navata centrale: da allora le colonne di marmo dell'antica basilica sono sostituite dai pilastri in muratura che si vedono oggi.
La chiesa ha tre navate e un soffitto a cassettoni in legno. Nel presbiterio rialzato l'altare maggiore è coperto da un ciborio su quattro colonne di granito orientale con capitelli in bronzo dorato, voluto da Francesco Barberini; sopra il baldacchino c'è un reliquiario cosmatesco del Trecento a forma di tempietto, con colonnine a spirale. Nel 1950 il cardinale Clemente Micara promosse il restauro della chiesa, danneggiata dalla guerra, su progetto di Giuseppe Zander; nel 1951 il pittore ungherese János Hajnal realizzò il mosaico dell'abside, i due arcangeli sull'arco trionfale e le vetrate. Nella sua cappella si venera l'antica icona della Madonna delle Grazie.
La visita
L'antica facciata è inglobata nel seminario vescovile dal Seicento: oggi si entra da piazza Micara, attraverso un portale di Troiano da Palestrina del 1512. Orari di apertura e delle funzioni vanno verificati con la parrocchia.
Il consiglio della redazione
Nel piazzale davanti alla chiesa è esposta la colonna in bronzo donata alla città da papa Benedetto XVI, che visitò la cattedrale il 23 settembre 2007: fu uno dei quattordici vescovi di Velletri diventati papi.
