La cathédrale San Clemente est le dôme de Velletri, siège du diocèse suburbicaire de Velletri-Segni, et est dédiée au pape Clément Ier, pontife et martyr. Selon une ancienne tradition, elle naquit de la transformation en église de la basilique du municipe romain. Elle fut déclarée basilique mineure le 2 mars 1804 par le pape Pie VII et fut jusqu'en 1914 le siège propre du cardinal doyen du collège cardinalice.
À voir
L'aspect de l'église est le fruit d'une longue histoire. Au XIIIe siècle fut construite l'abside polygonale extérieure ; la chapelle souterraine garde les reliques de saint Éleuthère et saint Pontien. En 1556, le chapitre remplaça les anciens sièges en pierre du chœur par des stalles en noyer de Luca Bencivenga da San Gallo, et en 1595 l'évêque Gesualdo fit venir Giovanni Balducci, qui peignit le martyre de saint Clément en trois tableaux ; Balducci est aussi l'auteur d'un retable avec le Couronnement de la Vierge. Le 23 mai 1656, la foudre fit s'effondrer le campanile sur la nef centrale : depuis, les colonnes de marbre de l'ancienne basilique sont remplacées par les piliers en maçonnerie visibles aujourd'hui.
L'église a trois nefs et un plafond à caissons en bois. Dans le presbytère surélevé, le maître-autel est couvert d'un ciborium sur quatre colonnes de granit oriental à chapiteaux de bronze doré, voulu par Francesco Barberini ; au-dessus du baldaquin se trouve un reliquaire cosmatesque du XIVe siècle en forme de petit temple, avec des colonnettes torses. En 1950, le cardinal Clemente Micara lança la restauration de l'église, endommagée par la guerre, sur un projet de Giuseppe Zander ; en 1951, le peintre hongrois János Hajnal réalisa la mosaïque de l'abside, les deux archanges de l'arc triomphal et les vitraux. Dans sa chapelle, on vénère l'ancienne icône de la Madonna delle Grazie.
La visite
L'ancienne façade est intégrée au séminaire épiscopal depuis le XVIIe siècle : on entre aujourd'hui par la piazza Micara, par un portail de Troiano da Palestrina de 1512. Horaires d'ouverture et des offices sont à vérifier auprès de la paroisse.
Le conseil de la rédaction
Sur le parvis devant l'église se dresse la colonne en bronze offerte à la ville par le pape Benoît XVI, qui visita la cathédrale le 23 septembre 2007 : il fut l'un des quatorze évêques de Velletri devenus papes.
