Ischia di Castro

Il paese vecchio poggia su uno sperone di tufo circondato dalle forre di due torrenti, e si entra da una parte sola: le altre tre le difende la roccia. Su quel lato scoperto i Farnese misero la rocca, e vollero trasformarla in palazzo su progetto di Antonio da Sangallo il Giovane — un progetto realizzato solo in parte. Il loro dominio non fu tranquillo: nel luglio del 1395 gli ischiani, stanchi dei soprusi subiti soprattutto dalle loro donne, assalirono la rocca e uccisero tre dei sette figli di Ranuccio Farnese; ne imprigionarono altri due, un figlio e un nipote. Quel nipote, liberato dall'assedio dei fratelli o fuggito a Valentano — le fonti danno due versioni — sarebbe diventato il nonno di papa Paolo III.

Il nome sembra venire dal longobardo eisch, quercia, e dei longobardi restano i toponimi delle campagne, una necropoli scavata alla Selvicciola con i corredi oggi al museo civico, e forse il palio d'agosto. Una relazione mandata ai Farnese nel 1630 descrive il paese stipato dentro il centro storico: milletrecento anime e duecento cavalleggeri con le casacche turchine, «stanno ristretti non poco per essere piantata in un tufo». Nel 1649 Innocenzo X fece distruggere Castro, la capitale del ducato, e Ischia passò per sempre alla Camera Apostolica. Nel 1816 il papa diede il titolo di marchese d'Ischia ad Antonio Canova, che per ringraziare regalò al paese un calice d'oro. E nel 1867 i garibaldini del posto, asserragliati dietro le barricate, costrinsero gli zuavi pontifici a tornarsene indietro.