La devozione racconta che nel 1722, dove oggi sorge la chiesa, la Vergine apparve a una ragazza muta e che la ragazza tornò a parlare. È una storia tramandata solo a voce, senza carte d'archivio, e da tre secoli regge un santuario che a Bardino Vecchio si continua a considerare cosa di famiglia. L'edificio che si vede è settecentesco nell'impianto, ma l'Ottocento lo rimaneggiò più volte e ne cambiò in parte i tratti originari.
Cosa vedere
L'interno corre su tre navate. In capo a quella di destra c'è l'altare con il gruppo ligneo che i fedeli venerano: più statue, di autore ignoto, che alcune fonti riferiscono alla cerchia dello scultore savonese Antonio Brilla. Furono collocate nel 1822, per il centenario dell'apparizione.
La cosa che colpisce di più è la raccolta di ex voto, lasciati per grazia ricevuta e fatti in gran parte di monili d'oro. Non stanno chiusi in una vetrina come reperti: nel giorno della festa annuale vengono collocati sulla statua della Madonna, che per l'occasione si copre di anelli, catenine e orecchini portati dalle famiglie del posto.
La visita
Il santuario è a Bardino Vecchio, frazione di Tovo San Giacomo, lungo la strada provinciale 4 che collega Pietra Ligure a Magliolo. Sta a mezza costa, fra vigneti e case sparse, e dalla costa ci si arriva in auto in pochi minuti. Fuori dagli orari delle funzioni può essere chiuso: conviene chiedere in parrocchia o informarsi in Comune prima di salire.
Il consiglio della redazione
Consigliamo di venire il giorno della festa, quando gli ori tornano addosso alla statua e la chiesa si riempie: è l'unico momento in cui la raccolta di ex voto si legge per quello che è, un archivio di storie di famiglia più che un insieme di oggetti. Negli altri giorni vale la pena proseguire lungo la provinciale verso Magliolo: la strada resta alta sopra i vigneti e in pochi chilometri il paesaggio cambia del tutto.