Monopoli

Sotto gli uliveti di Monopoli c'è un vuoto enorme: nella contrada Aratico si apre la grotta di Santa Lucia, che ospiterebbe la seconda caverna più grande d'Italia — ci si cala per un pozzo verticale largo poco più di un metro, e dopo venticinque metri di buio si sbuca sulla volta di una sala ellittica di circa centosettanta metri per cinquantasei. Poco lontano, la voragine dell'Impalata scende quasi a cento metri. È carsismo puro: in superficie i corsi d'acqua non esistono, e scorrono tutti sotto.

Sopra, il porto vecchio è una tavolozza: gozzi rossi e azzurri sull'acqua verde, con le mura cinquecentesche e il castello di Carlo V a chiudere la scena. La città vecchia, ancora abitata e verace, si apre su calette urbane come Cala Porta Vecchia, dove si fa il bagno sotto i bastioni: in quindici chilometri di costa se ne contano più di venticinque. La cattedrale barocca custodisce la Madia della Madonna, la zattera della leggenda fondativa. Verso l'interno il territorio si alza di colpo su un gradino chiamato Le Serre, e la campagna delle contrade allinea ulivi, trulli e masserie fortificate fino a quattrocento metri di quota. Monopoli è la risposta pugliese a chi cerca Polignano senza la calca: dieci minuti più in là, un'altra misura.