Putignano

Il carnevale di Putignano rivendica le origini più antiche d'Europa: nasce dalla paura dei turchi, quando i cavalieri di Rodi decisero di mettere in salvo qui, lontano dalla costa, un'icona bizantina e le reliquie di santo Stefano custodite a Monopoli. Fu durante la processione per quel trasferimento, racconta la tradizione, che nacquero le Propaggini: il ventisei dicembre, ancora oggi, i putignanesi salgono su un palco improvvisato e in vernacolo sfottono le autorità locali per i problemi rimasti irrisolti. Da lì il carnevale più lungo che ci sia si allunga fino al martedì grasso, con sette giovedì scanditi per categoria di persone — dei preti, delle monache, dei vedovi, delle donne sposate — e il più sentito è quello dei cornuti, quando l'Accademia delle Corna elegge il Gran Cornuto dell'anno fra i notabili del paese.

Il simbolo di tutto questo è Farinella, la maschera bicolore che prende il nome dallo sfarinato di ceci e orzo che è anche il piatto tipico della città. Fuori stagione, Putignano resta il borgo bianco della Valle d'Itria, cinto dalle mura che il balivo Carafa rifece nel Quattrocento con torrioni rotondi e quadrangolari. E sotto le sue strade si nasconde un'altra sorpresa: nel 1931, scavando una fogna, gli operai sfondarono per caso il soffitto della grotta del Trullo, la prima cavità carsica pugliese aperta al pubblico, tutta stalattiti e infiorescenze di calcite che luccicano sotto le luci artificiali.