Monopoli

Bajo los olivares de Monopoli hay un vacío enorme: en la contrada Aratico se abre la gruta de Santa Lucia, que albergaría la segunda caverna más grande de Italia — se baja por un pozo vertical de poco más de un metro de ancho, y tras veinticinco metros de oscuridad se sale sobre la bóveda de una sala elíptica de unos ciento setenta metros por cincuenta y seis. No lejos, la sima de la Impalata baja casi cien metros. Es karst puro: en superficie los cursos de agua no existen, y corren todos por debajo.

Arriba, el puerto viejo es una paleta: barcas rojas y azules sobre agua verde, con las murallas del siglo dieciséis y el castillo de Carlos V cerrando la escena. La ciudad vieja, todavía habitada y auténtica, se abre a calas urbanas como Cala Porta Vecchia, donde uno se baña bajo los baluartes: en quince kilómetros de costa se cuentan más de veinticinco. La catedral barroca guarda la Madia della Madonna, la balsa de la leyenda fundacional. Hacia el interior el terreno se alza de golpe sobre un escalón llamado Le Serre, y el campo de las contrade alinea olivos, trulli y masserie fortificadas hasta los cuatrocientos metros. Monopoli es la respuesta apulia para quien busca Polignano sin el gentío: diez minutos más allá, otra medida.