Sammichele di Bari

Il paese di oggi nasce da un ripopolamento fallito. Nel Seicento il mercante portoghese Miguel Vaaz de Andrade, di origine ebraica sefardita, barone di Casamassima e di San Michele, ingrandì la vecchia Torre Centuriona e il 20 dicembre 1609 comprò dal fisco il feudo di Casamassima; per far crescere le sue terre radunò qui quattrocentosessanta profughi serbi. Due anni dopo furono espulsi, perché praticavano di nascosto il loro battesimo ortodosso. Nel 1617 l'intero insediamento fu ricostruito con il nome di Casale di San Michele. Poco tempo dopo la casata dei Vaaz cadde in disgrazia, sospettata a sua volta di cripto-giudaismo, e nel 1666 il nuovo barone divenne Antonio De Ponte, il cui stemma sta sull'arco d'ingresso del castello.

Da casale a comune ci sono voluti altri due secoli: San Michele divenne comune autonomo nel 1812, e nel 1861, con l'unità d'Italia, prese il nome di Sammichele di Bari. Il paese crebbe grazie alla strada consolare Bari-Taranto, le case uscirono dal vecchio borgo lungo le due direttrici, e nel 1877 fu costruita la torre con l'orologio. La Torre Centuriona, intanto, era diventata palazzo Caracciolo, residenza estiva con la merlatura cinquecentesca; oggi ospita il museo della civiltà contadina, con gli attrezzi, i vestiti e le fotografie della vita nei campi dell'Ottocento. Lungo la vecchia strada per Taranto stanno due menhir, uno alto un paio di metri e l'altro poco più di uno. E poi c'è la zampina, la salsiccia che ha reso famoso il paese: la sua sagra si fa l'ultimo fine settimana di settembre.