Terlizzi

Terlizzi coltiva fiori da generazioni, e forse lo aveva già scritto nel proprio nome un imperatore poeta. Nel 1230 Federico II, appena uscito vincitore dallo scontro con papa Gregorio IX, volle ringraziare le città che lo avevano sostenuto; a Terlizzi, oltre ad agevolarle i commerci, dedicò un verso di sua mano: «Terlitium inter spinas lilium», un giglio fiorito fra i rovi. Prima di lui, un feudatario longobardo l'aveva donata nell'Ottavo secolo al monastero di Montecassino come casale in mezzo a lecci e macchia mediterranea, ed è da lì, terra ilicium, che il nome sembra davvero venire; ma l'imperatore, giocando sulle parole, la trasformò in un fiore.

Passata di mano fra Sanseverino, Orsini e Grimaldi, principi di Monaco, la città si stancò della servitù feudale: nel 1779 i cittadini si tassarono da soli e versarono novantamila ducati alla Corte regia per riscattarsi e diventare città demaniale, prendendo il denaro in prestito da un barone napoletano. Il debito fu ripagato in più di un secolo e mezzo di cause e rate, e si chiuse solo nel 1930. Da allora ogni estate le vie del centro vedono passare il Carro Trionfale, ventidue metri di legno spinti a mano da quattro timonieri: la leggenda vuole che nacque da una disputa fra Terlizzi e Bitonto per un'icona mariana ritrovata da un pastore, decisa da un duello fra due buoi in cui quello terlizzese accecò l'avversario a cornate. Il carro di oggi porta ancora, scolpiti alla base, i due buoi con l'occhio insanguinato.