San Ferdinando di Puglia

Questo paese è stato fondato nel 1847 come colonia agricola, e di lui era stato deciso tutto in anticipo. L'idea era del re: Ferdinando II era passato di qui nel 1831 e aveva visto come stava il Tavoliere meridionale. Il progetto, preparato dall'intendente di Capitanata, stabiliva che ci si insediassero cinquanta famiglie venute dalle saline di Barletta; che ognuna avesse un fondo in enfiteusi, una casa colonica, due cavalli, una carretta, attrezzi, sementi e piante; che cento misure di terra fossero pascolo comune per i buoi e sessanta piantate a vigne e alberi da frutto; e che la colonia avesse una chiesa, un mulino con forno, due pozzi, qualche casa in muratura e un centinaio di pagliai. Quei pagliai presero fuoco due volte, e gli incendi dilaniarono la comunità appena nata — ed è proprio loro che il paese ha messo nel proprio stemma.

Il nome arrivò nel 1848, dal re santo Ferdinando di Castiglia, patrono del sovrano che aveva fondato il posto; il «di Puglia» fu aggiunto dopo, per non confonderlo con il San Ferdinando di Calabria. Sulla piazza c'è una torre dell'orologio a pianta ottagonale, il cui meccanismo è azionato da un pozzo che sta lì sotto, e in cima c'era una sirena meccanica: suonava ogni giorno alle otto e a mezzogiorno, e si sentiva in aperta campagna a migliaia di metri. È stata smontata nel 2012, e quella rimessa dopo è molto meno potente. Delle chiese, una la chiamano la chiesa del Soldo: il parroco la fece costruire con l'obolo che i cittadini gli versavano ogni settimana, e ci vollero vent'anni. La terra qui è fra le meno piovose d'Italia, e dà pesche e carciofi: il paese tiene una fiera nazionale del carciofo, e premia con un carciofo d'oro il miglior espositore.